DE UITDAGING 42 MAGAZINE UNIVERSITEIT ANTWERPEN 43.2022 “Antwerpen is echt een haaienkerkhof” Geen dier dat zo tot de verbeelding spreekt als de haai. Vanuit een gedeelde passie willen biologe Gudrun De Boeck en paleontoloog Stéphane Knoll het gevecht onder de aandacht brengen dat haaien – en andere levende organismen in oceanen – moeten voeren om te overleven. TEKST KATRIEN VERREYKEN FOTO’S JESSE WILLEMS Gudrun De Boeck is hoogleraar biologie aan onze universiteit, marien biologe en expert in levende haaien. Stéphane Knoll, oud-student diergeneeskunde, is amateurpaleontoloog en expert in (fossielen van) prehistorische haaien. De gedeelde passie is duidelijk. Bij Gudrun bracht kapitein Cousteau haar de voorliefde voor de onderwaterwereld bij, maar de fascinatie voor haaien kwam er pas na haar doctoraat, toen ze in het Bamfield Marine Sciences Centre op Vancouver Island in contact kwammet de gracieuze doornhaai. Stéphane Knoll verdiepte zich in het neogeen waarin onder meer de megalodon of reuzenhaai voorkwam, een wezen dat minstens even sterk tot de verbeelding spreekt als de T-Rex. Het belang van haaien voor ons ecosysteem valt niet te onderschatten. “Ze vormen een deel van het natuurlijke evenwicht, vooral rond de koraalriffen”, weet Gudrun. “Voor koralen is het belangrijk dat regelmatig alle wieren weggegraasd worden zodat ze niet overgroeien. En daarvoor heb je kleine grazende vissen nodig. Maar die dreigen opgegeten te worden door grotere vissen, als er geen haaien zijn die op hun beurt die grotere predatoren opeten.” “Bovendien halen haaien er gemakkelijk de zieke en zwakkere individuele vissen uit”, vult Stéphane aan. “Ze houden ons ecosysteem dus mooi in balans.”
RkJQdWJsaXNoZXIy MTg3Nzk=