36 MAGAZINE UNIVERSITEIT ANTWERPEN 42.2022 LIGGING “We hebben als duurzame chemische speler een onwaarschijnlijke potentiële afzetmarkt”, weet Marleen Ramakers. polyurethaanschuim en PET, die omgezet worden in polyolen. Zij willen voor NextGen District een fabriek uitbouwen die polyurethaan recycleert. In Gazet van Antwerpen zei drijvende kracht Steven Peleman daarover dat ‘wij de eerste fabriek ter wereld zullen zijn die polyurethaan recycleert tot een zuivere basisstof voor de chemie. Vandaag wordt polyurethaan nauwelijks gerecycleerd, omdat veel bedrijven dat te complex vinden. Maar in de regio rond Antwerpen zal dit wel rendabel zijn, omdat veel bedrijven er belang bij hebben. Dat komt omdat chemiebedrijven de polyurethaan vandaag telkens van nul af aan moeten maken en dus in principe ook telkens olie moeten oppompen om met het productieproces te kunnen starten.’ Dan is er ook Bolder, een Amerikaans bedrijf dat autobanden recycleert en daar een duurzaam alternatief uit puurt voor een normaal uit petroleum gewonnen vulmiddel voor nieuwe banden. Pionierswerk NextGen District krijgt weerklank en heeft de tijdsgeest mee, maar het blijft natuurlijk slechts één – weliswaar grote – site in een enorme haven. Bovendien is het project, dat volgend jaar de vergunningen en bouw van de plants wil aanvangen, verre van volboekt. Hoe duurzaam maakt dit project de haven van Antwerpen? “We hebben 30 à 35 bedrijven in de pijplijn, waarmee we onderhandelen. Maar onderschat niet wat er nodig is om uit het niets zo’n industriële site uit te bouwen. Circulaire economie op zo’n schaal zit echt nog in de pioniersfase. Er is ongelooflijk veel kennis rond circulaire processen, de technologie is vergevorderd. Maar dat opschalen naar een commercieel niveau, daarvoor heb je vandaag nog veel durf en lef nodig. En kapitaal natuurlijk, we spreken al snel over enkele tientallen miljoenen euro’s.” “Alles moet goed zitten: je technologie, de bevoorradingszekerheid van je grondstoffen, en je afzetmarkt. Je moet vanuit je kennis een fabriek kunnen bouwen die 24 uur per dag draait, die een product aflevert dat altijd dezelfde kwaliteit heeft, en zo’n robuuste werking heeft dat er nooit iets fout kan lopen. Je kan het je dus niet permitteren ooit zonder je grondstof te komen zitten, al is het maar een dag. En dat niet alleen omdat zoiets dan handenvol geld kost, maar vooral omdat de bedrijven waar je die duurzame feedstock aan levert, rekenen op een zekere aanvoer.” “Kijk, ik heb de afgelopen jaren absoluut iets zien veranderen. Deze omgeving wordt stevig gedreven door cost-efficiency, dat is nu eenmaal de economische realiteit. Maar er blijken stilaan ook andere zaken aan belang te winnen, er groeit een besef dat het anders moet. Maar het is niet omdat de havenbedrijven open beginnen te staan voor een alternatief op hun native feedstock, dat ze zomaar toehappen. De prijs van wat circulaire spelers aanbieden, zal een grote rol blijven spelen, en voor ze met nieuwe aanbieders in zee gaan, moeten ze 100 procent zeker zijn dat die spelers altijd en altijd even kwalitatief zullen kunnen leveren. Maar als we naar een echte uitstootreductie en een beter klimaat willen gaan, dan zullen we die horde wel moeten nemen. Het is met NextGen District net het pad daarnaartoe dat we willen effenen.” DOSSIER PORT OF THE FUTURE De idee van NextGen District is dat wat hier uit de haven vertrekt er ooit terugkomt. Jelle Dierckx
RkJQdWJsaXNoZXIy MTg3Nzk=