34 MAGAZINE UNIVERSITEIT ANTWERPEN 42.2022 DOSSIER PORT OF THE FUTURE Springplank voor een duurzame chemische industrie Met NextGen District spreekt Port of Antwerp haar klimaatambitie uit. De hub voor circulaire industriële spelers moet de Antwerpse petrochemie overtuigen om hun sites te laten draaien op duurzame grondstoffen. Een huzarenstuk in een haven die drijft op het uitschakelen van risico’s. “Dit is pionierswerk.” Van de legendarische General Motorsfabriek, beter bekend als Opel Antwerpen, is op de 88 hectare grote site aan de Noorderlaan vandaag niets meer te zien. Twaalf jaar nadat de laatste wagen er van de band rolde, maakt de havensite zich klaar voor een nieuwe toekomst. “Port of Antwerp lanceerde 3,5 jaar geleden de ambitie om de site te lanceren als een hub voor circulaire economie”, vertelt NextGen-investeringsmanager Jelle Dierckx, alumnus architectuur, tijdens een gesprek in de nok van het schitterende Antwerpse Havenhuis. “Die circulaire economie was op dat ogenblik een weinig concreet containerbegrip. Je kan dan wel willen dat circulaire spelers er zich vestigen, maar al snel werd duidelijk dat de site te groot was. De meeste circulaire bedrijven bleken geen nood te hebben aan een industriële plant van die grootte. Vandaar kwam het idee voor NextGen District, een hub voor circulaire spelers met een verschillend maturiteitsniveau, die samen gebruikmaken van gemeenschappelijke voorzieningen. NextGen valt daarom uiteen in drie sites: Demo, Park en Lots.” BlueApp “Demo is er voor spelers die de labschaal ontgroeid zijn en willen doorgroeien naar een commercieel niveau”, weet Marleen Ramakers, doctor in de chemie en alumna van UAntwerpen. “Op dit gebied zullen kleinere chemische installaties gegroepeerd staan, door pijpleidingen verbonden met de belangrijkste grondstoffen die in de haven de ronde doen – zoals CO2, stikstof, waterstof... Ook ondersteuning, bijvoorbeeld rond het verkrijgen van subsidies of vergunningen, kan hier mogelijk zijn. We zien Demo als de fase na BlueApp en BlueChem, respectievelijk de nieuwe pre-incubator en de incubator voor duurzame chemische innovaties op de Blue Gate-site in het zuiden van Antwerpen. Worden er daar bij wijze van spreken kilo’s van een product verwerkt of gemaakt, dan is NextGen Demo de fase waarbij er naar enkele tonnen gegaan wordt. En gezien BlueApp het innovatieplatform is van UAntwerpen, dat het ziet als een schakel tussen academische onderzoeksgroepen en de industrie, kan je spreken van een traject tussen de universiteit en NextGen District.” NextGen Park tekent voor een volgende ontwikkelingsfase, met niet te grote installaties. Deze spelers kunnen gezamenlijk gebruikmaken van de voorzieningen op de site, om de groeipijnen bij het opschalen te milderen. En ten slotte zijn er de NextGen Lots, waar matuurdere spelers die operationeel zijn zich vestigen en profiteren van de ligging van NextGen. Ramakers: “Want dat is wel het unieke aan dit project. Er zijn in de wereld natuurlijk nog hubs die mikken op duurzame, circulaire industrie. Maar onze ligging in de haven van Antwerpen, de
RkJQdWJsaXNoZXIy MTg3Nzk=