HET KWARTET MAGAZINE UNIVERSITEIT ANTWERPEN 42.2022 23 vertelt hoe die in zijn werk zullen gaan. “Gemiddeld zijn de proefpersonen veertien dagen aanwezig. Ze worden bovendien niet enkel geïsoleerd van de buitenwereld, soms leef je ook als een groep op een afdeling samen. Dat vraagt best veel van mensen, en dus doen wij een intense screening. We screenen niet enkel hun gezondheid, maar ook hun psychologisch welzijn.” Bill & Melinda Gates “De mensen die we screenen, hebben doorgaans het profiel van een bloedgever”, duidt Van Damme. “Er is veel altruïsme, ze doen het om de wetenschap en de volksgezondheid vooruit te helpen. Ze krijgen weliswaar een billijke vergoeding voor het dekken van kosten en tijd, maar dat lijkt bij niemand doorslaggevend te zijn.” “Wel zagen we in Poliopolis dat sommige deelnemers hun verblijf als een time-out hebben aangewend”, vult Martina Bamberger, hoofd valorisatie bij Vaccinopolis, aan. “Iemand schreef een boek, een student werkte zijn masterscriptie af en een architect bouwde met telefonische instructies zijn kantoor om.” Bamberger is verantwoordelijk voor de business development van Vaccinopolis. Ze zorgt voor de aanwezigheid van Vaccinopolis op wetenschappelijke beurzen, legt contacten met bedrijven die in Vaccinopolis hun tests willen laten uitvoeren en beantwoordt hun vragen. “Er is, zeker sinds corona, vanuit de bedrijfswereld veel interesse om samen te werken”, vertelt ze. “De Bill & Melinda Gates Foundation vraagt ook geregeld hoe het met Vaccinopolis is gesteld. Op dit moment wordt onze branding op punt gesteld: binnenkort presenteren we onszelf met ons nieuwe logo en huisstijl kan je op heel korte termijn testen of het vaccin werkt, maar je kan ze niet zomaar in elke faciliteit uitvoeren. Het is namelijk belangrijk dat de ziekteverwekkers zich niet in de buitenwereld verspreiden. Anderzijds heb je het voordeel dat de testpersonen op deze manier nauw opgevolgd kunnen worden.” Gepersonaliseerd vaccin “Bij mensen die in het centrum verblijven, kan je dagelijks bloed- en urinestalen of neus- en mondslijmvliesstalen afnemen, waarmee je enorm veel in kaart kan brengen, voor en na de interventie met het vaccin”, duidt Van Damme. “Op basis van de karakteristieken kan je zelfs voorspellingen doen over hoe bepaalde bevolkingsgroepen immunologisch zullen antwoorden op een bepaald vaccin. Zo kunnen we in de toekomst zelfs richting gepersonaliseerde vaccins gaan.” Uiteraard moeten alle beoogde studies eerst worden goedgekeurd door het Federaal Agentschap voor Geneesmiddelen en Gezondheidsproducten (FAGG), dat strenge regels hanteert. Er mogen bijvoorbeeld alleen CHIM-studies gedaan worden met pathogenen waartegen al een duidelijke behandeling bestaat. Volgens De Coster gaat het in Vaccinopolis lang niet alleen om vaccins tegen gevaarlijke ziektes. “We doen ook onderzoek naar vaccins die we nog willen verfijnen, zoals bijvoorbeeld het griepvaccin, maar ook voor aandoeningen als RSV, malaria of dengue zoeken we nog naar de juiste interventie. Dat zijn ziektes die bij ons minder in de kijker staan, maar waarvoor men al jaren op zoek is naar het juiste vaccin. Nu we de gepaste infrastructuur hebben, komen we hopelijk weer een hele stap dichter tot de juiste antwoorden.” Altruïsme Bart Van Meerbergen, head of operations bij Vaccinopolis en gespecialiseerd in biosafety, verzekert dat de faciliteit meer dan veilig is. “Door de pandemie was er van in het begin druk op de ketel. We zijn behoorlijk snel te werk gegaan, binnen een zeer strikt kader. Het gebouw moest vanzelfsprekend aan strenge normen voldoen, en daarin hadden onze technische partners de juiste expertise. Alle ingaande en uitgaande lucht gaat bijvoorbeeld door krachtige HEPA-filters die alle pathogenen tegenhouden. Er zijn strenge ontsmettingsprocedures, de kamers staan volledig onder onderdruk van min 35 pascal, er is overal dubbele beglazing, alles is volledig afgekit, en er wordt getest op lekken. Er kan werkelijk niks naar buiten. Al die validatiefases moesten we uiteraard ter goedkeuring voorleggen aan de overheid.” Van Meerbergen is erg te spreken over de samenwerking tussen de verschillende partners die het gebouw hielpen op poten zetten. “Als je open communiceert, dan kan je heel veel realiseren op een hele korte tijd. De COVID-19-pandemie gooide ironisch genoeg wel eens roet in het eten van de supply chain, maar door een sterk partnerschap en het besef van urgentie hebben we op veertien maanden tijd een topfaciliteit op wereldschaal neergezet.” De ambulante studies, die op dit moment doorgaan aan het Centrum voor de Evaluatie van Vaccinaties (CEV) op Campus Drie Eiken, verhuizen naar Vaccinopolis, maar daar komen aan het einde van dit jaar de CHIM-studies bij. De Coster Voor heel wat aandoeningen bestaat nog geen passend vaccin. Denk maar aan RSV, dengue of malaria. Ilse De Coster
RkJQdWJsaXNoZXIy MTg3Nzk=