HET KWARTET 20 MAGAZINE UNIVERSITEIT ANTWERPEN 42.2022 Een containerdorp waarin 30 vrijwilligers hun intrek namen om poliovaccins te testen, dat was in 2017 het opzet van Poliopolis. Om de deelnemers aan de studie goed te kunnen opvolgen, bleven deze mensen 28 dagen in quarantaine. Het onderzoek leidde tot een nieuw oraal poliovaccin dat nu in een toenemend aantal landen wordt gebruikt om kinderverlamming verder tegen te gaan. Na afloop werden de containers van Poliopolis afgebroken, maar de vaccinologen aan UAntwerpen droomden van meer. Onder leiding van prof. Pierre Van Damme werd in 2018 het idee geopperd een gebouw te ontwikkelen met het oog op Controlled Human Challenge Studies (CHIM), proeven waarbij de testpersonen eerst een kandidaat-vaccin toegediend krijgen en nadien een verzwakte versie van een pathogeen (ziekteverwekker), om na te gaan hoe het vaccin werkt. Het idee voor het gebouw werd in 2018 aan de toenmalige regering-Michel voorgesteld, maar door de val van die regering vielen de verdere onderhandelingen stil. Aan het begin van de coronapandemie pikte de regering-Wilmès het plan weer op. Doorgaans duurt het vier tot vijf jaar om een gebouw neer te poten dat aan alle veiligheidsmaatregelen voldoet, maar door de gesmeerde samenwerking tussen de verschillende partners – en de katalyserende factor van de coronacrisis – stond Vaccinopolis er op veertien maanden. Op 25 Paradepaardje Vaccinopolis opent dedeuren Vaccinopolis, het nieuwe vaccinonderzoekscentrum van UAntwerpen, verrees op recordtijd op Campus Drie Eiken. Alle klinische vaccinstudies verhuizen nu naar het spiegelende complex. Vier trekkers van Vaccinopolis vertellen over de vernieuwende studies die hier zullen doorgaan. TEKST ARKASHA KEYSERS FOTO’S JESSE WILLEMS
RkJQdWJsaXNoZXIy MTg3Nzk=