MUA39

HET DUO HET DUO MAGAZINE UNIVERSITEIT ANTWERPEN 39.2021 21 20 MAGAZINE UNIVERSITEIT ANTWERPEN 39.2021 I mmuuntherapie bestaat in ver- schillende soorten en maten. Zo focust Eva Lion, alumna en hoofd van de Tumorimmunologiegroep van het Laboratorium voor Experimentele Hematologie, op de cellulaire immuunthe- rapie. Evelien Smits, ook alumna en onder- zoeksprofessor in tumorimmunologie en kankerimmuuntherapie, werkt vooral op medicijnen. “Alles staat of valt met ons eigen immuunsys- teem”, vertelt Evelien. “Dat is ons natuurlijke verdedigingssysteem tegen onder meer kan- ker. Het is zaak om onze immuniteit – onze witte bloedcellen – sterk genoeg te maken om te vechten tegen die kanker en te zorgen dat de kankercel er niet meer in slaagt te ont- snappen. Immuuntherapie omvat alle acties waarbij het de ambitie is om het immuun- systeem te manipuleren. Die therapie bestaat niet alleen in kankeronderzoek, maar ook bijvoorbeeld in onderzoek naar allergieën, multiple sclerose, transplantaties en infectie- ziektes. Je kan het immuunsysteem immers niet alleen leren om erg actief te worden, je kan het ook onderdrukken – wat nodig is bij MS. Of je kan het helpen regenereren, wat bij transplantaties gebeurt.” Eva verwacht dat immuuntherapie niet alle bestaande behandelingen zal wegdrukken, maar dat het momenteel vooral een nood- zakelijke aanvulling is. “Hoe meer kansen GERICHT “Immuuntherapie is een precisiegeweer, klaar om de kankercel heel precies te raken”, aldus Eva ( l .). Antwerpen bepaaltmee de toekomst van kankertherapieën In 2013 startte onderzoeksprofessor Evelien Smits met on- derzoek naar kankerimmuuntherapie. Vijf jaar later ging de Nobelprijs Geneeskunde naar twee pioniers in dit domein. Om maar te zeggen: immuuntherapie is hot. Samen met collega Eva Lion zet Smits Antwerpen op de wereldkaart voor baanbrekende kankertherapieën. TEKST KATRIEN VERREYKEN FOTO’S JESSE WILLEMS Kanker behandelen met geïoniseerd gas? Samen met professor Annemie Bogaerts van Onderzoeksgroep PLASMANT (Departement Chemie) stuurt Evelien Smits tevens het multidisciplinaire plasma-oncologieteam van UAntwerpen aan. Daarin on- derzoeken ze geïoniseerd gas als innovatieve en veelbelo- vende kankerbehandeling. “Als je aan gas energie toevoegt, krijg je reactief gas”, legt Evelien uit. “Dat kan blijkbaar ook kankercellen doden. Als dat geïoniseerde gas – ook plasma genoemd – er tevens in slaagt het immuunsysteem te reactiveren, dan wordt het een erg interessante combina- tie met immuuntherapie. En dat kan zelfs redelijk goed- koop: een boeiende nieuwe denkpiste. In Duitsland wordt geïoniseerd gas al gebruikt om oppervlakkige tumorwonden te behandelen. Hiermee helen niet alleen de wonden, maar krimpt ook de tumor. Dat gaan we verder onderzoeken. Annemie Bogaerts is wereldlei- der met haar plasmaonderzoek. Fantastisch dat we haar exper- tise aan ons kankercentrum kunnen koppelen.”