MUA38

36 MAGAZINE UNIVERSITEIT ANTWERPEN 38.2021 DOSSIER THE BEACON GRENZELOOS “We willen onze activiteiten op internationaal niveau verder ontplooien", aldus Michaël Geelhand De Merxem. meer over waken dat de innovatieprojecten die ze samen met een bedrijf opzetten ook echt gestoeld zijn op de core focus van dat bedrijf. Ik zit als onderzoeker én ondernemer aan beide kanten en ik begrijp heel goed dat je als bedrijf je team zo efficiënt mogelijk wil inzetten. Als je twee personen op een onderzoeksproject zet voor drie à vier jaar, dan moet dat ook echt een juist project zijn.” “Als academische instellingen en bedrijven beter begrijpen waarop ze wel en niet kun- nen samenwerken, dan wordt vraaggedreven onderzoek uit de industrie ook écht vraagge- dreven. Vandaag gebeurt het nog te veel louter vanuit de vraag van de academische kant. The Beacon kan een plek zijn waar academici en ondernemers de juiste vragen samenbrengen. Dan kan je op korte en lange termijn samen knappe dingen verwezenlijken.” Corona Maart 2020: het land gaat op slot. Een jaar later zijn we nog steeds niet volledig teruggekeerd naar de werk- vloer. Je kan je dus afvragen wat nog het nut is van een hub als The Beacon als plaatsonafhankelijk werken misschien wel de norm wordt in de toekomst. Geelhand de Merxem: “Net door de corona- crisis zie ik meer toekomst voor onze com- munity in dit gebouw dan een jaar geleden. Omdat het nu voor iedereen duidelijk is dat je prima van thuis uit kan werken, maar dat je om écht te kunnen samenwerken zo nu en dan fysiek moet samenzitten. We hebben veel geleerd uit de crisis het voorbije jaar. Had COVID er niet geweest, dan hadden we gewoon business as usual gedaan, maar nu werden we gedwongen om een aantal zaken te herbekijken. Zo hebben we nog veel meer ingezet op communitybuilding door ervoor te zorgen dat de 85 members elkaar en de partners goed kennen.” “We gaven elk van die zes partners ook een forum om hun innovatiebeleid voor te stel- len aan de leden. Dat zijn zaken die je prima online kan doen. Al zit er ook een eind aan de online formule. Je kan traditionele eve- nementenformules niet zomaar copy-pas- ten naar een digitale omgeving. Vroeger ging je naar een eve- nement voor de sprekers, maar toch ook vooral voor het netwer- ken op de receptie achteraf. Nu dat weggevallen is, móét je met je online evenement wel 100% waarde bieden, want anders komen de mensen niet.” Hybride werksystemen Maarten Weyn vult aan: “Op recepties stond je toch vooral bij mensen die je al kende. Maar tijdens digitale events word je soms automatisch in een ander willekeurig groepje gesme- ten. Daardoor heb ik mensen leren kennen die ik ervoor nog nooit gesproken had. Digitale events nemen schotten weg die je hier in het gebouw nu een- maal fysiek hebt. Daarnaast heeft de coronacrisis ook antwoord gegeven op een van de grote uitdagingen voor The Beacon, namelijk: wat als bedrijven zo sterk groeien dat hun bureau te klein wordt en ze eldersonderdakmoetenzoeken? Er is nog altijd een giganti- sche kloof tussen de iden- titeit van een academische instelling en de identiteit van een bedrijf. Maarten Weyn