MUA33

HET DING MAGAZINE UNIVERSITEIT ANTWERPEN 33.2019 15 “Wij kunnen het verschil maken” Wetenschappers tasten vaak de grenzen af van wat technisch mogelijk is. Als je een toestel gewoon in de winkel kan kopen, is de onderzoeksrelevantie vaak weg. Enter de mechanische werkplaats van onze universiteit, waar zowat alles gemaakt kan worden. TEKST SASKIA CASTELYNS FOTO’S JESSE WILLEMS B eeld je even in: je ligt onder verdoving op een operatieta- fel van het UZA, waar je een heupprothese krijgt. Maar dan blijkt dat de noodzakelijke verankerings- gaten niet zijn aangebracht. Gelukkig werkt het ziekenhuis samen met de mechanische werkplaats van UAntwerpen. “Wij brachten die gatenmeteen aan”, vertelt Gilles Van Loon, hoofd van de werkplaats, waar een ontelbare stock van moertjes, vijzen en andere onder- delen ligt. Zachte en harde plastic, koper en titanium worden er bewerkt met geavanceer- de computergestuurde machines. “De prothese is teruggebracht naar het zie- kenhuis, ontsmet en in de patiënt geplaatst. Zoiets is geen dagelijkse kost, maar dat ver- geet je niet snel”, lacht Van Loon. Maar het dagdagelijkse werk in de werkplaats beperkt zich geenszins tot wat uitboren. Er worden unieke constructies en prototypes gemaakt. De meeste dingen zijn onderzoeksgerelateerd, hoofdzakelijk op vraag van de departementen Biologie, Chemie, Fysica, (Dier)geneeskunde, Ingenieurswetenschappen, Farmacie en de bio-ingenieurs. Tunnel met een venster “Alles begint met een wetenschapper met een idee”, weet Nick Van Remortel, professor fysica en voorzitter van de stuurgroep van de werkplaats. “Op een bierkaartje kan een schets staan met een systeem waarmee vis- sen in een tunnel kunnen glijden. Die vissen moeten ook afgeremd en vastgeklemd worden zonder dat ze stress krijgen. De wetenschap- per denkt aan een pvc-buis, maar wil er ook doorheen kijken. Of er dus ook een venster in kan? En ook graag een pomp, vanop afstand te bedienen.” Een opdracht kan een halfuur duren, maar ook weken als het gaat over het maken van een hele installatie. Van routine is er geen sprake. Er worden ook zelden opdrachten geweigerd. “AIs iets commercieel beschik- baar is, raden we wel aan dat te halen in de Gilles Van Loon • Hoofd technische werkplaats • Ingenieur werktuigbouw • 39 jaar • Woont in Melsele Nick Van Remortel • Alumnus UIA 1998 en doctor in 2003 • Professor fysica, specialisatie elementaire fysica • Op UAntwerpen sinds 2008 • Voorzitter mechanische werkplaats • 43 jaar • Woont in Wilrijk