MUA33

COVERVERHAAL MAGAZINE UNIVERSITEIT ANTWERPEN 33.2019 11 RosaRademakerssucceedsChristine VanBroeckhoveninresearchonAlzheimer Rosa Rademakers (41) is the new head of the VIB-University of Antwerp Center for Molecular Neurology and the new face of research on Alzheimer. Now, 14 years after learning the finer points of the craft from the Alzheimer expert Christine Van Broeckhoven, she will be taking over the laboratory from her mentor following an impressive career in the United States. As a postdoctoral researcher, Rosa departed for the renowned Mayo Clinic in Florida, where she discovered two new genetic factors for frontotemporal dementia (FTD). In 2016, she received the international Potamkin Prize, the best-known and most prestigious award for research on neuro-degenerative brain diseases. As the new scientific director, Rosa would like to double the size of the centre in Antwerp within five years, in addition to recruiting impassioned bio-informatics specialists capable of analysing big-data sets. She would also like to intro- duce the transparent and disciplined manner of collaboration and the open mindset that she experienced in the United States here, in addition to making her team aware of a number of institutes and entities for obtaining grants that are less well-known in Belgium. Rosa is a fierce advocate of team-based science: joining forces with partners from other disciplines (e.g. computational biologists, statisticians, physicists and clinicians), as well as with industrial partners. “Collaboration results in better papers in more leading journals, as well as more in- ternational funding. In the near future, I also hope that it will help us to find suitable therapies for fighting dementia.” E Dochter van Jef Rademakers Wat weinigen weten is dat Rosa de dochter is van Jef Rademakers, Nederlands tv-regisseur, producent en tekstschrijver die bekend werd met onder meer de Geloof, hoop en liefde-show , het format Klasgenoten dat in meer dan twintig landen werd overgenomen, en de spraak- makende PinUp Club , een soft-erotisch programma op Veronica dat in 1987 heel wat ophef veroorzaakte en vooral in het geheugen gegrift blijft door de begintune met het nummer We cheer you up (join the PinUp Club) . “Zo ver zijn onze werelden niet van el- kaar verwijderd”, meent Rosa. “Ik denk dat ik heel wat van mijn karaktereigenschappen van mijn vader heb. We zijn beiden nieuwsgierig, ambi- tieus en we gooien ons altijd voor de volle handerd procent op nieuwe uitdagingen. Alleen hebben we die eigenschappen in andere disciplines ingezet.” op grote groepen patiënten met zéér veel verschillende vormen van alzheimer. Als we de oorzaak hebben, kunnen we zoeken naar een therapie die het probleem oplost.” “Het is belangrijk dat we die oorzaak kun- nen vinden in een erg vroeg stadium, liefst voordat er zichtbare symptomen zijn. Die trials zijn nu bezig. We moeten helaas nog veel meer begrijpen van de onderliggende mechanismes van alzheimer om goede therapieën te kunnen ontwikkelen. Maar we kunnen wél proberen om cellen alvast beter bestand te maken tegen het afsterven, of wegen te blokkeren die kunnen leiden tot de ziekte. Ik denk dat onze datasets en onze analyses op die manier een rol kunnen spelen, omdat ze ons in staat stellen de bevolking op basis van hun (aangetaste) genen in groepen onder te verdelen en voor die specifieke groepen gepaste therapieën te ontwikkelen.” zullen betrokken zijn bij de rekrutering van nieuwe mensen in Antwerpen.” Dementie genezen Dé hamvraag: is dementie te genezen? “Goh, als hersencellen afgestorven zijn, komen ze uiteraard niet meer terug”, stelt Rosa. “Wat we wél kunnen doen, is de hersencellen proberen sterker te maken door alzheimer in een erg vroeg stadium te detecteren. Vroeger probeerde ik in mijn onderzoek gewoon het volgende gen te vinden, maar tegenwoordig denk ik veel vaker: hoe kan dat nu leiden tot een therapie? Patiënten die één specifiek eiwit missen, door bij- voorbeeld een genetische aanleg, hebben de meeste kans op een afdoende thera- pie. Het is veel moeilijker als de ziekte wordt veroorzaakt door een combinatie van veel verschillende genetische en omge- vingsfactoren. We doen klinische tests