MUA32

COVERVERHAAL MAGAZINE UNIVERSITEIT ANTWERPEN 32.2019 11 TopmarketerSuykensnamedAlumnusoftheYear With Luc Suykens, the University of Antwerp is joining an old tradition: the appointment of an Alumnus of the Year. Until the end of coming academic year, he will serve as a contact for the alumni, with whom he hopes to build a bridge that will strengthen the university’s network. In Suykens’ view, “this could help to expand the university’s role as a catalyst for innovation”. He should know. As the Harley Procter Brand Director of the giant Procter & Gamble, this alumnus of the Applied Economics programme at the University of Antwerp is one of the world’s leading marketers. Innovation and the necessity of collaboration are written in his DNA. In our conversation, the 56-year-old Suykens displays a remarkable interest in the person behind the consumer. In his opinion, a good marketer understands people. The Antwerp native reads more than four newspapers each day. He is a chameleon who must be able to step into the shoes of either a Parisian or an Amsterdammer. He quotes sociologists and philosophers – “You can’t understand France unless you have read Michel Houellebecq” – and he advises his staff to pay frequent visits to people at home and in the store. He is not bothered by the perception that social concern is diametrically opposed to the reputation of tax-evading polluters with which multinationals are currently struggling. “To solve the problems of our times, we need global-scale companies that have both the funds and the diversity of ideas that are needed in order to get things done.” E P&G eist nultolerantie van Facebook P&G zet volgens Luc Suykens sociale media en online spelers onder druk om iets te doen aan extreme bood- schappen op platformen zoals dat van Facebook en Google. “We maakten ons zorgen over de stijgende negativiteit op sociale media, verergerd door de algoritmes van de plat- formen, die betaald werden door adverteerders zoals wij. Vandaag eisen wij van de Googles en Facebooks van deze wereld – en ook daar speelt onze schaalgroot- te – dat de kans dat onze advertenties opduiken naast extreme boodschappen zoals geweld, drugs en pedofilie nul is. En wij willen daarbij geen 99 procent zekerheid, maar 100 procent. Reken maar dat er dan geluisterd wordt.” mee evolueren. Consumenten verschillen over de hele wereld. Fransen en Walen zijn erg bezig met de chemische bestanddelen van bijvoorbeeld wasmiddelen, met speciale apps die producten scannen. Britten zijn dan weer gevoelig voor plastic in hun aankoop- gedrag. Voor al die consumenten moeten wij oplossingen voorzien, die natuurlijk ook weer elders worden opgepikt. Een product als Pampers Pure, uit hoogwaardig katoen en gemaakt met hernieuwbare energie, is niet in ons land ontwikkeld. Maar we brengen het hier wel op de markt.” “In Nederland poetst 80 procent van de men- sen hun tanden elektrisch, in Frankrijk is het een derde. Nu hebben we gemerkt dat de meeste mensen hun smartphone meene- men naar de badkamer, waarna we een app hebben ontwikkeld die linkt met je tanden- borstel, en vertelt welk plekje je gemist hebt. Die innovatie gaat vervolgens niet alleen naar Frankrijk, maar zou ook op termijn informatie kunnen doorsturen naar verzekeraars, die mits goed poetsen korting op hun tandver- zekering kunnen toestaan. Voor ons zijn dat nieuwe markten, en voor de mensen: beter poetsen en daarvoor financieel beloond wor- den. Schaal werkt.” gende kritiek te maken, maar ik voel me niet aangesproken. Integendeel: als we de problemen van onze tijd willen aanpakken, heb je net schaalgrootte nodig. Duurzaam innoveren voor een meer inclusieve samen- leving. En daar heb je doorbraakinnovaties voor nodig, die je zonder schaal niet bereikt. Innovatie zit in ons DNA, met een budget van twee miljard euro per jaar. En dat moet ook. Als wij niet vooruit gaan met onze produc- ten wisselen mensen ons in voor een huis- merk. En met een huismerk betaal je de 600 wetenschappers in het onderzoekscentrum hiernaast niet, hoor.” “Natuurlijk, een multinational die enkel op korte termijn kijkt, is nefast. Multinationals die dat uit het oog verliezen, stellen zich kwetsbaar op – ook op de beurs overigens. Als winstoptimalisatie het eerste doel wordt en we de consument vergeten, weet de markt dat ook.” Tanden poetsen “Tussen 2006 en 2014 kwam 90 procent van onze groei uit de groeiende markt. Overnames waren goed voor 9 procent, en marktaandeel voor slechts 1 procent. Dat zijn gezonde cij- fers, maar wel het resultaat van constant