MUA31

MAGAZINE UNIVERSITEIT ANTWERPEN 31.2019 37 DRINKWATER DOSSIER Aquafin wapent zich tegen water- stofsulfide Evi Vinck werkte mee aan het onderzoek naar de vorming van waterstofsul- fide. Dat is een heel giftige stof die aanwezig kan zijn in de riolen en betoncorrosie kan veroorzaken. “Waar ver- wachten we dat het giftige gas gevormd wordt? Waar moeten we corrosiebescher- ming aanbrengen in de bui- zen? En over welke afstand? Want het is een kostelijke ingreep. Met Aquafin ont- wikkelden we een wiskundig model waarbij op basis van allerlei parameters berekend wordt waar bescherming voorzien moet worden. Zo is de gasvorming een typisch fenomeen in persleidingen, aangesloten op een pomp om water omhoog te krijgen. De betonnen leiding achter zo’n persleiding wordt veelal aangetast. Onze tool helpt het probleem aan te pakken. Zelfs in Nederland is er inte- resse voor.” deling van water met ozon. We proberen te achterhalen wat het meest rendabel is.” Aquafin heeft een tiental onderzoekers, veelal bio-ingenieurs. Ze kijken met een frisse blik naar bredere maatschappelijke uitdagingen. De onderneming werkt dus mee aan nieuwe zuiveringstechnologieën, maar ook aan syste- men om grondstoffen en energie te recupere- ren als een schakel in een circulaire economie. “We onderzoeken hoe we afvalwater kunnen opwaarderen en er bijvoorbeeld fosfor, een onderdeel van kunstmest, uit kunnen halen. De natuurlijke fosforbronnen geraken uitge- put. In een pilootinstallatie in Leuven halen we per maand twee ton fosfaatmineraal uit water.” Klimaatverandering De klimaatopwarming zorgt in Vlaanderen voor steeds meer felle regenbuien, waarop de diameter van demeeste riolen niet voorzien is. Aquafin anticipeert hierop door ‘hemelwater- plannen’ opmaat uit tewerken voor gemeenten. “Zo’n plan bestaat uit een set vanmaatregelen die ruimte geven aan water, met aandacht voor architecturale aspecten.” Onderzoek toont aan dat het vaak een kwestie is van meer groen te voorzien, buffering van water, de installatie van groendaken, in plaats van riolen groter te maken en water zo snel mogelijk af te voeren. Het blijkt effectiever omregenwater ter plaatse te houden of te laten infiltreren. P ropere waterlopen en een leefom- geving in harmonie met water, dat is de ambitie van Aquafin. Het bedrijf zuivert het huishoudelijk afvalwater in Vlaanderen. “We zijn verantwoordelijk voor de uitbouw en de verbetering van de infra- structuur. Nu wordt 83 procent van het riool- water in Vlaanderen gezuiverd, de rest wordt nog steeds geloosd in de natuur. Pakweg Nederland en Duitsland doen het beter en dus is er nog werk aan de winkel, want tegen 2027 komen er strengere Europese normen”, zegt Evi Vinck (37), onderzoekster op de afde- ling Research & Development van Aquafin en alumna fysica. Restjes van de pil “Daarom kijken we ruimer en doen we ook aan wetenschappelijk onderzoek. Te veel micropolluenten, zoals restanten van de pil en geneesmiddelen, blijven nog in het water zitten. We plannen een eerste installatie voor micropolluentenverwijdering op volle schaal op het rioolwaterzuiveringsstation in Aartselaar. Hier zullen twee veelgebruikte technologieën getest worden: een speciaal behandelde koolstof die door adsorptie aller- lei stoffen aan zich kan binden en de behan- Hoe kunnen we water op- waarderen? Zullen we in de toekomst onze huizen verwarmen met warmte uit rioolwater? Aquafin heeft een ruime kennis van rioolstelsels en waterzui- vering, maar kijkt ook met een frisse blik naar bredere maatschappelijke uitdagingen. HEMELWATER “Aquafin neemt maatregelen die ruimte geven aan water, met aandacht voor architecturale aspecten.”