MUA30

DE UITDAGING 42 MAGAZINE UNIVERSITEIT ANTWERPEN 30.2018 Pro Natura et Scientia Wetenschappelijk onderzoek zit in het DNA van ZOO Antwerpen en ZOO Planckendael. “Dat onderzoek meer naar buiten brengen, zorgt voor verwondering enmeer res- pect voor de natuur”, zegt zoölogisch directeur en alumna LindaVanElsacker. Endus zag ZOOScience het levenslicht. TEKST SASKIA CASTELYNS FOTO’S JESSE WILLEMS L inda Van Elsacker docto- reerde in de biologie op UAntwerpen en is vandaag zoölogisch directeur van de Koninklijke Maatschappij voor Dierkunde van Antwerpen (KMDA), het moederbedrijf van ZOO Antwerpen en ZOO Planckendael. Eind jaren tachtig kwam ze als eerste wetenschap- per vast in dienst bij ZOO Antwerpen en begin 2000 stond ze aan de wieg van het Centre of Research and Conservation (CRC), het onderzoekscentrum van beide dierenparken. Het CRC is dagelijks bezig met zaken die je niet meteenmet dierentuinen zou associëren. Zo analyseren de wetenschappers DNA in het moleculair labo van ZOO Antwerpen, doen ze eyetrackingonderzoek met bonobo’s in ZOO Planckendael, monitoren ze het slaapge- drag van chimpansees in Afrika en worden er haartjes van goudkopleeuwaapjes verzameld met een kleefrollertje. Die laatste methode wordt in de dierentuin getest om straks in Brazilië in het wild te gebruiken voor DNA- onderzoek. “Tot nu verzamelen we haren in ons veldstation in Brazilië door de aapjes te vangen”, legt Van Elsacker uit. “Met de kleefrollermethode hoeven we de dieren niet meer te storen.” Meer dan ‘beestenboekjes’ De KMDA brengt in Brazilië al jaren in kaart wat de genetische gevolgen zijn van habitat- fragmentatie door de kap van het Atlantische kustwoud op de populaties goudkopleeuwapen. Om al dat vrijwel onbekende werk van hun wetenschappers meer uit te dragen naar een breed publiek en de academische wereld werd recent ZOO Science gelanceerd. “Ik vind het