MUA29

MAGAZINE UNIVERSITEIT ANTWERPEN 29.2018 35 ALGEN DOSSIER te veel energie om de algen uit het water te filteren of centrifugeren. Dat proces maakt ze nog te duur voor heel wat toepassingen, maar dat is een kwestie van tijd.” Die tijd is misschien niet eens nodig. Het nieu- we terrein waarin algen hun volle potentieel kunnen bewijzen, is volgens Ivan Janssens immers al gevonden: veevoeder. “Een tijd terug werkte ik samen met andere weten- schappers aan een boeiend onderzoek van het IIASA, een internationaal onderzoeksin- stituut dat mondiale vraagstukken onder de loep neemt. De stelling was futuristisch: is het mogelijk om tegen 2100 de tien miljard mensen die er dan zullen zijn, te voeden en energie te geven? Maar dan wel in lijn met het klimaatakkoord van Parijs, dat maximaal een stijging van de gemiddelde temperatuur van onze aarde met twee graden Celsius toe- laat. En dat kan, berekenden we. Met algen.” Algen in de Aya Sofia Algen kunnen niet alleen gebruikt worden als bio- brandstof of dierenvoeder, hun toepassingen gaan veel verder. Zo fungeren ze als een natuurlijke variant van synthetische kleurstof, om bijvoorbeeld snoep groen te kleuren. Er zijn ook experi- menten ommicroalgen te gebruiken om geneesmid- delen diep in het lichaam te brengen. En diatomist Bart Van de Vijver kluste een tijd bij door de politie te vertel- len of een lijk verdronken of vermoord was, aan de hand van algen. Wie verdrinkt, krijgt algen binnen, die in het beendermerg terechtko- men. Zitten in dat beender- merg geen algen, dan is de persoon vermoord en later in het water gedumpt. Ook dia- tomiet, zeg maar versteende kiezelwieren, is als licht, absorberend gesteente al eeuwen bekend. Het wordt gebruikt door brouwers als filtermateriaal, omdat het uit tal van piepkleine stukjes glas bestaat. Vandaar ook het gebruik ervan in insectenverdelgers, om bijvoorbeeld mieren tegen te houden. Al kan het ook gro- ter: de koepel van de Turkse Aya Sofia is opgebouwd uit diatomiet. GROOT POTENTIEEL “Algen werden tot oplossing voor het energieprobleem gebombardeerd”, weet Ivan Janssens.