MUA27

HET DUO MAGAZINE UNIVERSITEIT ANTWERPEN 27.2018 23 in Hollywood. Dat is een microbedrijfje met twee mensen. En ik had laatst ook een boei- end gesprek met een producent van houten blokjes om kant te klossen, die eveneens wereldwijd exporteerde. We vinden de laatste jaren het ambacht, l’artisanat heruit. Ambacht gaat over innovatie, creativiteit, authenticiteit en degelijkheid. Mensen keren zich af van massaproductie, ten voordele van ambacht met een goed verhaal.” “Kmo’s bakenen hun eigen plek af door gebruik te maken van de differentiatiestrategie”, licht Laveren toe. “Ze moeten het niet hebben van schaaleffecten, maar van niches. En in het opzoeken van niches zijn ze vrij goed. Alleen vormt de wetgeving vaak een belangrijke drempel voor kleine bedrijven die internati- onaal willen gaan.” “Unizo Internationaal biedt hier hulp”, weet Van Assche. “We werken goed samen met Flanders Investment & Trade (FIT). Je kan immers het beste leren van ondernemers die hetzelfde doen. Zo ontstaan vaak mooie synergieën tussen ondernemingen onderling.” “Dat is het handige aan het FIT”, vindt Laveren. “Ze hebben mensen in dienst die de regelge- ving kennen en de juiste taal spreken. Het belang van koninklijke missies is bovendien ook niet te onderschatten. Het pad wordt geëffend, de contacten worden al gelegd.” “Het is belangrijk dat ondernemers niet onvoorbereid op zo’n missie meegaan. De bedoeling is om daar ter plaatse de bal binnen te koppen”, vult Van Assche aan. Uitdagingen Waar wil Van Assche met Unizo de komende jaren naartoe? “Een van de grote uitdagingen is het bevestigen van het vertrouwen dat we nu krijgen van de overheid en de onderne- mers. We willen het ondernemerschap verder mogelijk ondersteunen, zodat hij op een werkbare manier zijn onderneming kan blijven runnen?” Crowdfunding “Nog een pijnpunt voor de micro-ondernemer is de finan- ciering”, weet Laveren. “Een vierde van de ondernemers – vooral de starters – geeft aan problemen te ervarenbij het aan- trekken van bankfinanciering.” “Daar kan crowdfunding moge- lijk interessant zijn”, denkt Van Assche. “We zien dat meer en meer kleine kmo’s proberen om via crowdfunding de nodige bedragen bijeen te krijgen om hun zaak te starten. Uiteraard blijft de bank wel de voor- naamste vorm van financiering. En als het Participatiefonds Vlaanderen ook betrokken wordt, dan wordt die investe- ring nóg beter begeleid. Het Participatiefonds ondersteunt immers enkel ondernemingen met een goed businessplan. Dat dwingt ondernemers hope- lijk om alles tot in de puntjes te overdenken.” “Wij pleiten ook sterk voor het aantrekken van alternatieve financiering”, aldus Laveren. “Maar een eerste stap is vaak geld vrijmaken in het eigen bedrijf. We noemen dat financiële bootstrapping . Door bijvoorbeeld een betere organisatie van productie of klantenbeheer kan een bedrijf ook geld besparen, waardoor het misschien minder afhankelijk wordt van externe financiering. Ik pleit hier graag voor een gedegen opleiding die leidt tot een betere financiële geletterdheid bij de ondernemers.” Mismatch vraag-aanbod Uit het laatste kmo-rapport bleek dat Vlaamse ondernemers meer cash in hun bedrijf hou- den dan nodig. “Ondernemers blijken op een zak geld te zitten en laten kansen liggen om nog meer te investeren”, vindt Van Assche. “Dat heeft voor een deel te maken met de moei- lijkheid om geschikt personeel te vinden. De arbeidsmarkt kraakt in haar voegen, maar op een andere manier dan we gewend zijn. Er is een mis- match tussen de vaardigheden die we nodig hebben, en het aanbod.” “Niet alleen voor het vinden van personeel met minimale opleiding, maar ook voor geschikte mensen in midden- en kaderfuncties zijn er stilaan wat bottlenecks”, stelt Laveren vast. “Er woedt de zogenaamde war for talent .” “Er is wel nog arbeidsreserve”, meent Van Assche. “En de eerste stap is die arbeidsre- serve aanspreken. We moeten eerst activeren wie er is, maar nu niet aan de slag geraakt. Een belangrijke groep zijn hier de 55-plus- sers. We stellen nog altijd vast dat oudere werknemers moeite hebben om een job te vinden. Iemand van 56 heeft nog 10 jaar voor de boeg, dat is maar liefst 20 procent van zijn loopbaan. Zo iemand kan je niet zomaar links laten liggen. Werkgevers moeten aan- gespoord worden om in die 50-plussers te blijven investeren. Ze hebben bakken ervaring, staan stevig met beide voeten op de grond en zijn vaak nog heel bereid om bij te scholen. De tweede stap is dan migratie, mensen van buitenaf binnenhalen. Die hele vluchtelingen- crisis zou wel eens een opportuniteit kunnen zijn om het ventieltje op onze arbeidsmarkt een beetje open te draaien.” L’artisanat Zal er in onze wereld van multinationals en schaalvergroting überhaupt nog plek blijven voor kleine ondernemingen? Moeten kmo’s niet meer aandacht besteden aan internatio- nalisering en digitalisering om hun toekomst veilig te stellen? “Net door die digitalisering kan een klein bedrijf vandaag gemakkelijk een wereld- speler worden”, meent Van Assche. “Ik sprak onlangs met een ondernemer die de plan- ten levert op de sets van grote kaskrakers Mensen keren zich af van massaproductie, ten voor- dele van ambacht met een goed verhaal. Danny Van Assche