MUA26

HET DUO 20 MAGAZINE UNIVERSITEIT ANTWERPEN 26.2017 G efascineerd door de Kempen, maar niet van de Kempen”, verklaart Maarten Van Acker zijn Gentse tongval. Het gebeurt niet vaak dat clichés al meteen duidelijk worden, maar dat de zoektocht naar een hoofdredacteur voor de Kempenatlas uitkwam bij deze pro- fessor stedenbouw van UAntwerpen zegt toch iets over de typische bescheidenheid van de Kempenaren. Zeker omdat de twee- de man aan de tafel daar net zo goed aan beantwoordt. Kempenaar Michaël Bremans stond jarenlang aan het hoofd van de ecologi- sche zepenreus Ecover in Oostmalle, en leidt nu als zelfstandig consultant de Kempense bakkerijgroep Mariën uit Balen. Dat deze alumnus toegepaste economische weten- schappen van de Antwerpse universiteit nog door Time werd uitgeroepen tot een van de dertig meest invloedrijke personen in de ecologische industrie, laat de topzakenman niet eens vallen. “Maar het klopt wel, dat beeld van de noeste, te bescheiden werker uit de Kempen”, knikt Bremans, die ook voorzitter is van de regionale afdeling van Etion, een bedrijvenkoepel die focust op geëngageerd ondernemen. “Honkvast ook. Kijk maar naar de toppers in deze regio. Hoe groot Janssen Pharmaceutica van de Turnhoutse dokter Paul Janssen ook werd, het bleef gevestigd in Beerse. De toekomst ligt in de Kempen Twee eeuwen na de ‘kolonisatie’ van de Kempen komt de regio opnieuwnaar voren als proeftuin ommaatschappelij- ke uitdagingen aan te gaan. De diepgravende Kempenatlas werpt zich daarbij op als basis: “Om de beleidsfouten uit het verleden te vermijden.” TEKST JELLE HENNEMAN FOTO’S JOREN DE WEERDT