MUA26

HET DING 16 MAGAZINE UNIVERSITEIT ANTWERPEN 26.2017 · 22 centimeter hoge, 3D-geprinte vintage microfoon uit polyamide. · PhD Cup werd dit jaar voor de tweede keer georganiseerd, door Scriptie vzw. · 59 kandidaten, 16 deelnemers, 8 finalisten. · Laureaat krijgt een opleiding (10 000 euro) aan Vlerick Business School. PhD Cup van het onderzoek. Meer nog dan de futu- ristische idee van smartphones en laptops die op licht werken, is hij gefascineerd door grafeen an sich. “Grafeen blijft verbazen. Niet alleen is het 200 keer sterker dan staal, een uitstekende geleider en erg flexibel, het is ook een ideaal materiaal voor een fysicus. Omdat het zo eenvoudig is. Grafeen bestaat uit één laag van dezelfde atomen. Punt. Dat maakt het gemakkelijk interpreteerbaar. Niet toevallig kregen Geim en Novoselov in 2010 de Nobelprijs voor de Natuurkunde toegekend.” Manchester Toen er een telefoontje kwam uit Manchester, van het labo waar de twee onderzoekers dat grafeen hadden ontdekt, werd dan ook duide- lijk dat Van Duppen en het UAntwerpen-team op een interessant spoor zaten. Manchester vroeg of ze wilden nagaan of grafeen het laserlicht niet alleen kon vangen, maar ook twee lasers met elkaar kon laten praten, een vereiste in ook goed aan mijn collega’s in China kunnen uitleggen waar ik aan werk. En al heb je het tegen andere academici, toch is onderzoek al snel zo gespecialiseerd dat ook collega-spe- cialisten niet altijd kunnen volgen. De ironie wil natuurlijk dat de meest gerenommeerde wetenschapsmagazines dat al lang door- hebben. Als ik mijn nieuwe technieken over goede wetenschapscommunicatie naast de aanbevelingen leg van Science en Nature om een goed artikel te schrijven, dan komt dat helemaal overeen. Zij populariseren ook, alleen niet naar een mainstream publiek.” Stroperig De ontwikkeling van lichtcomputers laat de docent Kwantummechanica intussen aan de ingenieurs. Van Duppen wacht nog op de goedkeuring van een opzienbarende paper over de toepasbaarheid van licht en grafeen op de kwantummechanica, of de theorie van de kleinste processen ter wereld. En hij is bezig met een onderzoek naar de stroperig- heid van de elektrische vloeistof in grafeen, opnieuw door gebruik van laserlicht. Voor welke toepassing? “Geen idee!” een computerchip. “En wat bleek: de lasers praatten niet gewoon met elkaar, ze riepen!” Populariseren Uitpakken met dat succes was één ding, maar de helblonde onderzoeker wilde in de PhD Cup vooral aantonen dat fundamenteel onderzoek dichter staat bij wat wij allemaal kennen dan wordt aangenomen. Het doel van de Cup komt daarbij goed uit de verf. Niet alleen wil de organiserende Scriptie vzw de massa aan kennis die elk jaar door een resem nieuwe doctoraten verzameld wordt aan een breed publiek bekendmaken, het wil onderzoekers ook technieken aanleren om dat zelf te doen. De zestien geselecteerde deelnemers – onder wie ook UAntwerpen-historica Ellen Debackere met een doctoraat over het ver- rassend herkenbare migratiebeleid in het 19de-eeuws Antwerpen – kregen een vier- daags mediabad met presentatie- en came- ratrainingen door experten als WimDe Vilder. “Ik heb ontdekt dat het niet genoeg is om in je uitleg wetenschappelijk jargon te vervangen door woorden die mensen wel kennen. Je moet echt een nieuwe uiteenzetting opbou- wen, die tegelijk begrijpelijk is voor iedereen en toch wetenschappelijk correct blijft.” “Is dat populariserend? Misschien. Je hebt wetenschappers die – ondanks de algemene tendens wég van de ivoren toren – zeggen dat ze enkel bezig willen zijn met hun onderzoek, en niet met het uitleggen ervan. Al heb ik begrepen dat ook zij blij zijn als iemand anders dat wél doet in hun plaats. Maar goed kunnen communiceren over wetenschap is niet enkel iets wat je nodig hebt tegenover de media.” “Ons onderzoek is per definitie mondiaal. België en Europa zijn veel te klein. Ik moet De ontdekking dat grafeen licht opvangt en miljoenen keren samendrukt, betekent simpelweg dat er supersnelle lichtcomputers op komst zijn. “The PhD Cup taught me to com- municate my ideas” Physicist Ben Van Duppen’s research had been published in Science , but he wasn’t able to explain his discoveries to the general public. His work focuses on how graphene absorbs and captures light – not the easiest of subjects. But his research laid the foundations for superfast light computers, something that many people are interested in. Van Duppen took part in the PhD Cup, which challenges researchers to explain their PhD research in just three minutes. And he won. “Clear communication is important not only for talking to the media, but also to my colleagues in China.” E