MUA26

HET DING MAGAZINE UNIVERSITEIT ANTWERPEN 26.2017 15 Science en Nature zijn ook populariserend” Het is voor wetenschappers vaak niet evident om uit te leggen waar hun onderzoek om draait. Fysicus Ben Van Duppen leerde het, won de PhD Cup, en vond alleen maar voordelen. “Ook voor collega’s in Chinamoet ik mijn werk begrijpelijk kunnenmaken.” TEKST JELLE HENNEMAN FOTO’S JESSE WILLEMS H et overkomt onder- zoekers niet elke dag dat hun doctoraat in Science gepubliceerd wordt. En dus stelde de jonge fysicus Ben Van Duppen een persbericht op. Dat leverde welgeteld één telefoontje van een journalist op. “Jammer genoeg kon ik niet eens goed antwoorden op zijn vragen.” Laserlicht Toen besloot Van Duppen om deel te nemen aan de Vlaamse PhD Cup. Die wedstrijd bekroont de jonge wetenschapper die het best in enkele minuten zijn of haar doc- toraatsonderwerp kan verkopen. Dat Van Duppen de wedstrijd ook won, was beslist geen evidentie. Uitleggen hoe grafeen, het dunste materiaal ter wereld, omgaat met licht, levert niet automatisch een gebiolo- geerd publiek op. Dat hij misschien wel ont- dekt heeft hoe futuristische lichtcomputers werken, hielp wél. “Als je in computerchips elektronische signalen kan uitwisselen via laserlicht, kan je in theorie computers maken die vele malen sneller en zuiniger werken”, vertelt Van Duppen in de keuken van de onderzoeksgroep Theorie van de gecondenseerde materie. “Maar dan heb je wel een materiaal nodig dat zo’n licht goed kan opvangen én vasthouden. Eerder onder- zoek spitste zich toe op materialen als goud en zilver. Wij hebben ontdekt dat grafeen dat veel beter doet, en het licht zo’n 10 miljoen keer samendrukt en vasthoudt. Omdat we dat al van in het begin vermoedden? Nee, gewoon uit curiositeit. Sinds Andre Geim en Konstantin Novoselov in 2004 grafeen – één laagje grafiet – konden isoleren, is dat materiaal onderworpen aan een hele batterij testen, om te zien wat het effect erop was. Wij deden dat met licht.” Nobelprijs Het mag duidelijk zijn: Van Duppen is vooral geïnteresseerd in het fundamentele aspect Ben Van Duppen • 28 jaar • FWO postdoctoraal on- derzoeker en docent aan UAntwerpen • Behaalde een docto- raat in de fysica, 2016: Plasmonica in grafeen en gerelateerde materialen • Publiceerde in Science , 2017: Tuning quantum nonlocal effects in graphene plasmonics • Werkte onder meer samen met de University of Manchester, ICFO Barcelona, IIT Genova en SNS Pisa www.uantwerpen.be/cmt “