MUA26

COVERVERHAAL MAGAZINE UNIVERSITEIT ANTWERPEN 26.2017 11 Scoutsjaren wonderjaren Wouter Van Besien spreekt zich nog regelmatig uit over zijn passie voor de Chiro. Nota bene in zijn thesis schreef hij: ‘Ik heb meer geleerd in de Chiro dan tijdens mijn studenten- tijd.’ Maar ook echtgenote Danielle Dierckx heeft niets dan goede herinneringen aan haar jaren bij de scouts. “Ik heb erg veel geleerd bij de scouts en dat is me in alle latere jobs van pas ge- komen. Ik leerde er op een natuurlijke manier bij over groepsdynamica, leider- schap, conflictbemiddeling. Vooral leerde ik er in groep werken, dingen organiseren en met vrijwilligers werken. We zetten bij de scouts voortdurend projecten op poten. Niets was ons te am- bitieus. Alles kan: dat denk ik nu nog steeds. Ik laat me niet tegenhouden door de vaststelling dat iets nooit eerder is gebeurd.” Mevrouw Van Besien Danielle Dierckx is de vrouw van Wouter Van Besien, Groen-kopstuk en kandi- daat-burgemeester van Antwerpen bij de volgende verkiezingen. Heeft haar beslissing om te stoppen als acade- mica te maken met het feit dat de politieke kleur van haar echtgenoot haar onafhankelijk onderzoek in het gedrang bracht? “Nee, dat is niet het motief geweest om te stoppen”, weerlegt Dierckx. “Wouter zei me in het begin weliswaar: ‘Nu we samen zijn, is je carrière naar de knoppen’, maar dat was vooral lacherig bedoeld. Ik heb daar nooit directe gevolgen van ondervonden. Er zijn weliswaar een aantal mensen geweest die onze connectie hebben benoemd om de onafhankelijkheid van mijn werk in twijfel te trekken, maar de kwaliteit vanmijn onderzoek stond buiten kijf.” In het voorjaar werd – nota bene in De Roma – het boek Onze Stad voorgesteld, een bun- Farewell interview with outspoken poverty expert She was a professor in poverty issues at our university and the wife of Flemish Green party leader Wouter Van Besien. Now, Danielle Dierckx is set to become the coordinator of Borgerhout’s popular theatre De Roma. Raised in Turnhout, the youngest child of a butcher, she worked in the field before entering the academic world. Dierckx (44) has long been the face of the annual Armoede en Sociale Uitsluiting (Poverty and Social Exclusion) and has sought anti-poverty strategies that work both in policy and in practice. She believes it is our society’s duty to expose the mechanisms behind social exclusion. A major contributor to making poverty more visible, she has also succeeded in making the fight against poverty a ministerial matter. Levels of poverty in Belgium have not fallen for several years, but Dierckx remains optimistic. She feels it is clear what has to happen in order to fight poverty. One of the most important first steps is to work on the talent development and self-respect of young people frommigration backgrounds. In her new role as coordinator of De Roma, she aims to intensify diversity efforts and use the theatre as a platform and springboard for young people to realise their dreams. Dierckx believes that combatting poverty is truly a matter for the city. In order to ensure all its inhabitants can live a decent life, the city must provide a strong social fabric in which various bodies and actions join forces to work together. E del essays over de grote uitdagingen waar Antwerpen voor staat, samengesteld door Dierckx en Marc Swyngedouw, hoogleraar sociale wetenschappen aan de KU Leuven. “En dat is wellicht het dichtst dat ik bij de poli- tiek ben geweest”, getuigt Dierckx. “Ik vond dat er belangrijke thema’s in de stad aanwezig waren waarrond te weinig beleidsinitiatieven werden genomen: armoede, onderwijs, onge- lijkheid, de woonproblematiek, ... Ik wilde het debat hierover aanzwengelen. Maar ik heb me altijd ver gehouden van partijpolitiek of coalities. Armoedebestrijding is voor mij écht een zaak van de stad. Om iedereen een menswaardig leven te laten leiden, moet de stad zorgen voor een sterk sociaal weefsel, waarin vereende krachten en acties elkaar versterken.” Onze samenleving heeft de continue plicht om de mechanismen achter sociale uitsluiting bloot te leggen.