MUA25

DE UITDAGING 42 MAGAZINE UNIVERSITEIT ANTWERPEN 25.2017 Ja, we kunnen MS een halt toeroepen” “ Zowat anderhalve eeuw na de ontdekking blijft MS even bekend als onbegrepen. Daar gaan Gertjan Verdickt en Nathalie Cools dit najaar verandering in brengen. De een door zich de ziel uit het lijf te lopen op de zuidpool, de ander met wat zelfs lijkt op een remedie. TEKST JELLE HENNEMAN FOTO’S JESSE WILLEMS / FRANK BAHNMULLER D e nacht van maandag 16 oktober slaapt profes- sor celtherapie Nathalie Cools in het UZA. Die dag wordt de eerste proefpersoon van haar veiligheidsstudie voor een nieuwe behande- ling tegen multiple sclerose (MS) ingespoten met zijn eigen cellen, die door het team van Cools in het labo behandeld zijn. “De studie moet nagaan of onze behandeling bijwerkingen heeft die we in het labo gemist hebben”, zegt Cools op een zomers terras. “Ik verwacht die niet, maar helemaal zeker ben je nooit, en dan wil ik vlakbij zijn.” Of de behandeling werkt, wordt die eerste nacht natuurlijk nog niet duidelijk. Daar is een vervolgstudie voor nodig met meer proefper- sonen dan de negen van dit onderzoek. Maar ook daarvoor is het nodige budget door Europa al goedgekeurd. Er wordt dan ook uitgekeken naar de resultaten van het onderzoek naar het eerste middel dat de progressie van MS tegenhoudt – zo’n anderhalve eeuw nadat de ziekte door de beroemde Franse neuroloog Jean-Martin Charcot voor het eerst werd beschreven. Op de vraag of ze denkt dat de behandeling zal werken, schuifelt Cools op haar stoel, ontwijkt ze, zegt ze dat ze naar Zuid-Amerika zal mogen verkassen als het toch tegenvalt. Om dan klaar en duidelijk te zeggen: “Ja, ik denk dat we hiermee MS een halt kunnen toeroepen.” Ontregeld afweersysteem Cools en collega’s leerden het afweersys- teem van MS-patiënten om niet langer lichaamseigen eiwitten aan te vallen. Net