MUA25

MAGAZINE UNIVERSITEIT ANTWERPEN 25.2017 39 DIAMANT DOSSIER E Diamonds are Antwerps best friend The Antwerp World Diamond Centre and the city and province of Antwerp are organising a series of events between October 2017 and February 2018 under the banner ‘In Antwerp we speak diamond - Diamond capital since 1447’. We can trace the first signs of the diamond trade back to a document in Antwerp’s city archives dating from 1447 – exactly 570 years ago. But isn’t 570 years a bit of a strange anniversary? “Not at all”, says Ari Epstein, CEO of Antwerp World Diamond Centre (AWDC) and graduate of the University of Antwerp’s Law programme. “A ‘brilliant’ is a round diamond with 57 facets. So it is a special, ‘round’ number after all. Also, diamonds are one of Antwerp’s three driving forces, along with the port and the petrochemical sector.” UAntwerp is home to a great deal of expertise on these precious gems. Economics professor Koen Vandenbempt sits on the board of the AWDC as an independent director and is also the brain behind the university’s summer school on diamonds. And physics profes- sor Staf Van Tendeloo is leading research into the properties of the world’s hardest mineral. Many of our alumni also find their way into companies in the diamond sector. AANTREKKELIJKE SECTOR “Nergens worden de normen zo hoog gelegd”, zegt Valerie ( r .). bouwen”, vult Trissia aan. “Ik zie het mee als mijn taak ervoor te zorgen dat de media en andere stakeholders een andere kijk krijgen op de sector.” “Bij Rosy Blue zitten duurzaamheid en ethiek ingebed in het DNA van het bedrijf”, vertelt Valerie. “Het is het eerste diamantbedrijf dat leidend lid werd van de United Nations Global Compact, een initiatief van de VN om bedrijven te verbinden tot verantwoordelij- ke praktijken op vlak van mensenrechten, arbeidsomstandigheden, corruptiebestrij- ding en milieu, en ook te rapporteren over de implementatie ervan.” Billijke wetgeving Voelen de vrouwen de hete adem van andere diamantsteden als Dubai en Mumbai in hun nek? “Vanuit mijn functie merk ik wel dat de Belgische wetgeving strenger is dan die in andere landen”, getuigt Trissia. “Dat creëert ergens wel een nadeel omdat diamantairs in Antwerpen handel moeten drijvenmet steden waar de wetgeving soms wat lakser is. Het is belangrijk dat we ervoor zorgen dat onze diamantairs de wetten naleven, maar aan de andere kant is het ook onze taak aan de over- heid uit te leggen dat de diamantsector een erg internationale business is en te vragen om de wetgeving billijk temaken. Alleen op diemanier kunnen we blijven concurreren met andere steden en onze leidende positie behouden.” “Er wordt wel al veel gedaan om dat wetge- vende kader wereldwijd te standaardiseren”, weet Valerie. “Heel wat sectorinitiatieven en standaardorganisaties zoals de Responsible Jewellery Council doen hun best om dezelf- de hoge standaarden op te leggen aan alle betrokken partners. In 2005 waren we met 12 bedrijven die deze normen volgden, nu zijn het er al meer dan 1000. We boeken duidelijk vooruitgang.”