MUA25

36 MAGAZINE UNIVERSITEIT ANTWERPEN 25.2017 DOSSIER DIAMANT Brussel en Mumbai, die Brussels Airlines in april opende. Voor ons is zo’n verbinding een levenslijn.” Exportpartner India is een erg belangrijke diamantpartner. In de export van België naar India speelt diamant de hoofdrol, goed voor meer dan 80 procent. “Vorig jaar werd voor 7 miljard euro aan dia- mant van Antwerpen naar India geëxpor- teerd”, aldus Epstein. “De slijpactiviteiten zijn ondertussen bijna volledig naar India verhuisd omwille van de loonkost. Antwerpen is zo stilaan getransformeerd van een slijp- centrum naar een puur handelscentrum. Maar de mooiste en de moeilijkste diaman- ten worden nog altijd hier geslepen. Cut in Antwerp is ook in India een kwaliteitslabel.” “Als je het wereldhandelscentrum voor diamant bent, is het logisch dat er kapers op de kust komen”, meent Vandenbempt. “Antwerpen is als het ware één grote markt voor diamant. Die marktfunctie, inclusief de export en import van diamant, vind je slechts in beperkte mate terug in Mumbai of Dubai. Een succesverhaal zijn bovendien de Antwerpse veilingen of ‘tenders’ die jaarlijks stijgen in aantal. Op die veilingen prijzen inter- nationale mijnbedrijven hun voorraden fysiek in Antwerpen aan. Hier wordt de diamant- handel heel zichtbaar gemaakt. Antwerpen vormt het scharnier tussen de mijnbedrijven en de juweliers.” “We kozen tien jaar geleden bovendien actief voor de weg van de transparantie”, vertelt Epstein. “Voor beursgenoteerde diamant- bedrijven is transparantie cruciaal. We gaan proactief op zoek naar mijnbedrijven en geven hen de kans de markt hier uit te testen. Ze merken algauw dat ze hier meer geld voor hun natuurlijke rijkdommen krijgen en vestigen zich hier.” WERELDCENTRUM “Antwerpen vormt het scharnier tussen de mijnbedrijven en de juweliers”, zegt prof. Koen Vandenbempt ( r. ). Een verdere stap in die transparantie is de eind 2016 ingevoerde karaattaks. Met dat systeem betalen de diamant­ bedrijven een vast percentage belastingen op hun omzet. “Vroeger werd ook de waar- de van de voorraad van diamantbedrijven in rekening gebracht om hun belastingen te berekenen, maar dat leidde vaak tot discussies omdat de waarde van diamanten sterk fluctueert in functie van vraag en aanbod”, licht Epstein toe. “De karaattaks stelt daar fiscale rechtszekerheid tegenover omdat oeverloze discussies met de fiscus over de juiste waarde van de diamantvoor- raad passé zijn. Daardoor krijgen we meer vragen van diamantairs die vanuit Dubai naar Antwerpen willen terugkeren.” Technologievoordeel Wat zijn de belangrijkste uitdagingen voor de sector? “Het is belangrijk dat de slijp- kennis in Antwerpen blijft”, vindt Epstein. “We willen de loonkosthan- dicap omdraaien in een technologievoordeel . We investeren volop in slijpkennis en cursus- sen voor onze master- cutters samen met het Wetenschappelijk en Technisch Onderzoeks­ Centrum voor Diamant (WTOCD). Tevens lan- ceerden we het platform AD Jobs om ingenieurs, boekhouders, juristen, slijpersmet een interesse of een achtergrond in dia- mant snel en gericht aan de juiste job te helpen. De concurrentie houdt ons scherp. We gaan er de komende 570 jaar alles aan doen om Antwerpen als grootste diamantstad wereldwijd te behouden en te blijven groeien.”