MUA25

34 MAGAZINE UNIVERSITEIT ANTWERPEN 25.2017 DOSSIER DIAMANT Diamonds are Antwerps best friend Een document uit 1447 verwijst naar de eerste tekenen van diamanthandel in Antwerpen, exact 570 jaar geleden. Van oktober tot februari 2018 zet de Scheldestad de diamant centraal. TEW-prof Koen Vandenbempt en Ari Epstein, CEO van het Antwerp World Diamond Centre, analyseren de positie en het belang van de diamantindustrie vandaag en morgen. 70 jaar diamant in Antwerpen een vreemde verjaardag? Nee hoor”, vindt Ari Epstein, alumnus rechten. “Een briljant is een ronde diamant die 57 facetten telt. Dus toch een speciale, ‘ronde’ verjaardag voor ons. We zijn verheugd dat de stad de diamant in het middelpunt van de belangstelling wil stellen. De diamant is een van de drie stuwfactoren voor Antwerpen, naast de haven en de petrochemie.” De verjaardag van de edelsteen wordt onder meer gevierdmet Schitterend verlangen/Dazzling desire , een speciale expo in het MAS, en het Brilliant Foodies-festival, waarbij meer dan 70 betrokken nationaliteiten en culturen aan een lange tafel kunnen aanschuiven. En natuurlijk is er het nieuwe diamantmuseum DIVA. Natuurlijke verbondenheid Op een internationale conferentie komen ministers van Mijnen van de Afrikaanse landen naar Antwerpen om de toekomst te bespre- ken. En last but not least organiseert onze universiteit in het kader van Antwerp Summer University een intensief zomerprogramma rond diamant. Koen Vandenbempt, professor toegepaste economische wetenschappen en onafhankelijk bestuurder van het Antwerp World Diamant Centre (AWDC) is academisch verantwoordelijke. “Deze summerschool is belangrijk voor de internationalisering en de samenwerking met het AWDC”, vindt Vandenbempt. “Er zijn weinig industrieën waar je zo wereldwijd kan domineren als de diamantsector. Onze doel- stelling is om alle facetten van de diamant in de zomercursus aan bod te laten komen. De eerste week is academisch gericht, op de economische en technische aspecten van diamant. In de tweede week komen er enkele internationale topondernemers uit de sector spreken.” “Dat we een hoogleraar van de universiteit in onze raad van bestuur hebben, creëert een natuurlijke verbondenheid tussen het diamantcentrum en de universiteit”, vindt Epstein. “Die band willen we graag behouden.” “De diamantsector had vroeger de reputatie een erg gesloten sector te zijn: vivant heureux, vivant caché ”, zegt Vandenbempt. “Maar ik ben blij dat ik nu weet wat er hier allemaal gebeurt en dat ik dat naar de studenten kan brengen. Dat heeft al heel wat projecten en onderzoek naar diverse aspecten van diamant opgeleverd. Het is een sector waar je alle belangrijke spelers gewoon in Antwerpen kan ontmoeten. Alle kennis, alle kritische massa zit in onze stad.” Magisch product De positie en het belang van de diamant­ industrie in België zijn nauwelijks te onder- schatten. “We zijn het eerste exportproduct van België buiten de Europese Unie”, weet Epstein. “En het vierde exportproduct van België in globo . 84 procent van alle ruwe diamanten wereldwijd passeert door Antwerpen. Dat wil zeggen dat vier op de vijf diamanten die je ooit gezien hebt, via onze handen gaat. Dagelijks wordt hier voor 220 miljoen dollar aan diamant in- en uitgevoerd.” Diamant is een magisch product dat tot de verbeelding spreekt, maar slechts 5 procent wordt verwerkt in juwelen, 95 procent gaat naar industriële toepassingen. De handel in geslepen diamant kromp het laatste jaar met een kleine 10 procent, maar wat de stad ver-