MUA25

HET DING 16 MAGAZINE UNIVERSITEIT ANTWERPEN 25.2017 · Zelf ontwikkeld. · Nieuw ontwikkelde meettechnologieën. · De ene detecteert plasje doorheen keramiek. · De anderemeet urineconcentratie in de sifon. · Producten worden verkocht aan groothandels. Ipee-technologie Momenteel hebben Jan en Bart enkele patenten, gebaseerd op twee eigen meet- technologieën. Met de ene meten ze door- heen keramiek wat er aan de andere kant in een dunne laag overloopt of blijft kleven. Een tweede gaat nog iets verder. “Daarmee meten we door een wand heen exact de geleid- baarheid van een vloeistof in een volume. Door tegen de zwanenhals ook een sensor te plaatsen, weten we perfect hoeveel water te gebruiken zodat er geen urine achterblijft of urinesteen ontstaat. En dat gebeurt allemaal automatisch.” Computerspelletje Hoe kom je er in godsnaam op sanitair duur- zaam te gaan maken? “Op een avond stonden we met wat maten te plassen en realiseerden we dat je je daar staat te vervelen. Wat als we nu eens computerspel- letjes konden spelen door met je straal te richten? En die maakten we ook. We haalden het tv-program- ma De Bedenkers . Maar op de duur ontstond er een laag vuil waardoor we niet meer door de wand konden eigen domme gedachten. Nu we zo ver zijn, wil ik er wel graag mijn boterham mee ver- dienen. Daar moeten we niet naïef over zijn.” Jan: “Gaan wij alleen nog maar kraantjeswa- ter drinken? Tuurlijk niet. Mijn drijfveer is het ondernemerschap en het plezier dat je beleeft door verandering te brengen in een heel conservatieve sector.” meten. Geen spelletjes meer dus.” Nu kan het duo de dikte van die vuillaag wel kwantificeren. Maar de tijd van ‘spelletjes spelen’ is voorbij. “Dat was ook nooit onze ambitie. Maar met deze gepatenteerde tech- nologie, het inschatten van de biofilm, trokken we naar de markt.” Conservatieve sector Van een leien dakje liep dat niet. “Makers van toiletten bakken al eeuwen klei, sensor­ innovatie is niet hun eerste interesse. We trokken daarom met volledige sensor­ systemen rechtstreeks naar groothandels zoals Sax Sanitair, Van Marcke en Desco, zonder fabrikant. Recent op ‘s werelds belang- rijkste sanitairbeurs in Frankfurt ging de bal dan echt aan het rollen.” “Voor het einde van het jaar zitten we bij de grootste groothandel van Nederland, en we praten ook met de grootste van Duitsland. Die heeft niet alleen 50 procent marktaan- deel in eigen land, maar staat in 22 Europese landen in de top 3. Ook in de VS loopt al een project. Zelfs uit Azië is de interesse op die beurs duidelijk gewekt. De eerste bestelling uit China is al binnen.” De twee leerden elkaar kennen op de Universiteit Antwerpen. Een link die ze graag bewaren. “Ik stelde onze technologie aan enkele proffen voor. We weten waar we goed in zijn, maar kennen ook onze beperkingen. Zo’n sensor heeft veel meer toepassings- mogelijkheden. Een universiteit kan zoveel verder kijken.” Vinden ze zichzelf nu wereldverbeteraars? Of is het winst maken dat hen drijft met Ipee? Bart: “Ik ben nog nooit voor geld gegaan. Een drijfveer is eigenlijk het voortzetten van je Met een auto rij je toch ook niet altijd plankgas? Waarom dan zoveel water laten wegspoelen? Alumni develop sustainable urinal Engineer Bart Geraets and product developer Jan Schoeters are aiming high with their Ipee technology. It uses sensors to measure the concentrations of urine in a toilet, as well as howmuch water is needed to flush it away and prevent bad smells. But how on earth did they come up with that idea? “By getting bored one evening standing at a urinal. What if you could play computer games that tested your aim at the urinal? We made it onto the TV programme De Bedenkers (The Inventors) and were featured in the international news. But we ran into a problem. By then we could detect where the urine was on the surface, but after a while that surface got really dirty.” Now they’ve succeeded in quantifying just how dirty it is. “It was never our ambition to take the games fur- ther, but we’ve actually managed to take this patented technology to the market.” The ball really started rolling at a big expo in Frankfurt recently. “Before the end of the year we’ll be on board with the biggest wholesaler in the Netherlands. And the biggest one in Germany is interested too. They not only have a 50%market share in their own country, but are also in the top three in 22 European countries.” E Jan Schoeters