MUA24

HET DUO 24 MAGAZINE UNIVERSITEIT ANTWERPEN 24.2017 on investment. Hoewel het wereldwijde web bijvoorbeeld ontstaan is door fundamenteel onderzoek naar elementairedeeltjesfysica.” Walen geven meer “We zetten vanuit het FWO echt wel in op schenkingen en legaten”, weet Willems. “Maar het blijft een erg beperkt stukje bin- nen de volledige FWO-portefeuille. Zo zijn we een concrete campagne gestart naar notarissen toe. Het valt ons trouwens op dat het deel giften en legaten in Wallonië sub- stantieel hoger ligt dan in Vlaanderen. Onze Waalse tegenhanger, het F.R.S.-FNRS, haalt een substantieel deel van zijn werking uit giften. De grote liefdadigheidsshow op RTL, Télévie – de Waalse pendant van de Kom op tegen Kanker-show – leverde dit jaar maar liefst 11 miljoen euro op die integraal naar fundamenteel onderzoek gaat. Ter vergelij- king: Kom op tegen Kanker bracht maar 3,2 miljoen euro op, waarvan 1 miljoen euro ingebracht door de Vlaamse regering via het FWO om. We hebben hier in Vlaanderen blijkbaar minder de mentaliteit om geld te geven voor fundamenteel wetenschappelijk onderzoek.” ONVERANDERD BUDGET “De koek moet in kleinere stukken worden verdeeld”, zegt Bogaerts ( l .). ‘More money for fundamental research’ More money for more talent: this is the call that our Flemish researchers are making to the Flemish research funding agency (FWO). Their complaint is that all of their available time is spent on proposing and evaluating projects instead of on the actual research. Fundamental research is particularly likely to be left out in the cold. In contrast to the United States of America and other European countries, where deep cuts are being made in budgets for scientific research, Flanders continues to assign priority to research and development. The Flemish government has recently allocated an additional €30 million for fundamental research. Although this is a good start, Hans Willems (Secretary General of the FWO) and Annemie Bogaerts (chemistry professor) are hoping for more, making it possible to achieve a 30% chance of success for proposals. Last year, the chance of success for projects submitted to the FWO reached an historical low point of 16%. A 30% chance of success would allow for sufficiently strict selection in order to guarantee quality, while sending a message to researchers that it would be worth their while to submit a proposal. Alternative funding flows – from the commercial sector and from donations and legacies – continue to constitute a very small share of the available budget. It is absolutely necessary for the Flemish government to invest as much as possible in fundamental research, so that Flemish research can continue to play its leading role at the international level. This source of new ideas and innovations should not be allowed to dry up. Al merkt Willems ook hier stilaan een kente- ring. “Ik had onlangs een man op bezoek die het FWO in zijn testament wilde laten opne- men omdat hij besefte dat er fundamenteel onderzoek nodig was om echt vooruitgang te boeken bij bepaalde aandoeningen.” Rustig vaarwater Vóór de aanstelling van Hans Willems zat het FWO even in woelige wateren, met de polemiek rond voorganger Jurgen Tack, die ontslag moest nemen toen uitlekte dat een prestigieuze prijs die hij zogezegd ontvan- gen had, in werkelijkheid nooit had bestaan. Daarna raakten de Vlaamse regering en de universiteiten het niet eens over de samen- stelling van de nieuwe raad van bestuur. Maar met Willems aan het hoofd heeft het FWO een goede manager die het onderzoeksfonds in rustiger vaarwater laveert. “Het FWO is altijd een onderzoekersvrien- delijke instelling geweest”, vindt Willems. “Alles wat we doen, doen we voor en door onderzoekers. Ik vind het belangrijk om goed naar onze onderzoekers te luisteren om te weten wat de noden zijn en hoe we daar een gedegen antwoord op kunnen bieden. Ik wil de administratieve inspanningen tot een mini- mum beperken, zodat onze wetenschappers zich kunnen concentreren op wat er echt toe doet, namelijk het onderzoek. Het Vlaamse onderzoek is internationaal toonaangevend. Die bron aan nieuwe ideeën en innovaties mag niet opdrogen.” E