MUA23

COVERVERHAAL 8 MAGAZINE UNIVERSITEIT ANTWERPEN 23.2017 E en eredoctoraat krijgen van een vooraanstaande univer- siteit in mijn geboorteland, is de grootste eer die ik me kan voorstellen”, zegt Diane von Furstenberg, wanneer ze zich tussen de bedrijven door bij verse gemberthee dan toch in haar eigen salonzetel nestelt. Met een gebaar had ze ons al een kopje toegestopt, terwijl ze nog bezig was de andere kant van de oceaan gerust te stellen over een trouwpartij die ze wel zou regelen. Bij Anne Hidalgo, de eerste vrouwelijke burgemeester van Parijs, was ze diezelfde middag op audiëntie geweest. Henry Kissinger rekent ze tot haar vrien- den. Maar deze erkenning is anders, zegt ze. Emotioneler, als de cirkel die zich rondt. “België is mijn jonge kindertijd”, zegt von Furstenberg. “Telkens als ik daar terug ben, voel ik me… het is de enige plek ter wereld waar ik nog altijd dat kleine meisje ben. Dat kleintje met krulletjes van wie iedereen dacht dat het een jongetje was tussen die andere kindjes met lang sluik, blond haar. Ik las boe- ken en Kuifje , droomde van reizen, avonturen, een leven met grote L. België is speciaal, België is me lief. Omdat ik alleen daar dacht dat ik nooit iets zou meemaken. Snap je?” Het liep anders, en hoe. Van petite belge tot New Yorkse modediva met pied-à-terre in Parijs. Haar autobiografie The Woman I Wanted to Be die in 2014 verscheen, exact veertig jaar na haar iconische wikkeljurk, leest als een trein. Diane Halfin werd geboren in Brussel op oudejaarsavond 1946, als dochter van een Russische vader en een joodse moeder met Griekse roots, die Ravensbrück en Auschwitz overleefde. Lily Nahmias, haar moeder, die met de fiets documenten en valse papieren rondreed in de stad, was in 1944 wegens verzetsactiviteiten afgevoerd vanuit Kazerne Dossin in Mechelen, het verzamelkamp voor joden en zigeuners langs de spoorlijn tussen Antwerpen en Brussel. Nahmias’ kracht, de fierheid en haar slagzin ‘fear is not an option’ boetseerden de kleine Diane. “Ik ben de dochter van een vrouw die met een glimlach naar de concentratiekampen ging”, zegt von Furstenberg, verwij- zend naar een briefje dat haar moeder aan haar grootouders schreef en van de truck wierp bij haar deportatie. “Lieve Mama en Papa, Ik schrijf om te zeggen dat jullie kleine Lily vertrekt. (…) Ik wil dat jullie weten dat het met een glimlach is, beloofd. Ik zie jullie heel, heel graag en zoen jullie dra meer dan ooit. Jullie kleine dochter, Lily.” Wanneer Diane negen is, zet diezelfde Lily haar meisje niet harteloos doch alleen op de trein van Brussel naar Parijs omhaar favoriete tante Mathilde te bezoeken. Diep vanbinnen is de kleine Diane nerveus, maar toegeven zou ze dat nooit. “Mijn trots overmande de angst. Ik voelde me verantwoordelijk voor mezelf.” Icoon Als tiener vertrekt ze op aansturen van haar moeder naar een kostschool in Zwitserland, daarna komt ze in Engeland, Madrid en New York terecht. In de Big Apple trouwt ze in 1969 met de Duitse prins Egon von Furstenberg. Drie jaar en twee kinderen later strandt het huwelijk, maar zijn naam behoudt ze. Met Egon komen de paparazzi, de cocktailpar- ty’s met Andy Warhol en Brigitte Bardot. Haar eigen dollarfortuin en de onafhankelijkheid die het haar geeft, verwerft ze met door- zettingsvermogen, stoutmoedig- heid en de modestiel die ze in Italië leert bij fashion tycoon Angelo Ferretti, die ze eerder bij Egon thuis had ontmoet. In 1974 verovert ze de wereld met de jersey wrap dress , een icoon dat modebladen in één adem noemen met de trenchcoat en Chanel n°5. Vandaag, de verkoop van haar business en een comeback later, wijdt Diane von Furstenberg zich aan haar nalatenschap. “Ik ben nog altijd de eigenaar van mijn bedrijf, maar hoop me zo snel mogelijk nog meer te kunnen terug- trekken en toeleggen op mijn humanitaire werk”, zegt ze. Ze is getrouwd met media­ magnaat Barry Diller, de voormalige ceo van Paramount Pictures, en staat aan het hoofd van de Diller-von Furstenberg Family Foundation, een liefdadigheidsorganisatie die België is de enige plek ter wereld waar ik nog altijd dat kleine meisje ben.