MUA23

DE UITDAGING 42 MAGAZINE UNIVERSITEIT ANTWERPEN 23.2017 Supermuizen detecteren parkinson Muizen genetisch zó manipuleren dat ze de menselijke geurzin kunnen ontrafelen, explosieven kunnen opsporen of parkinson in iemands zweet kunnen detecteren? Alumna Charlotte D’Hulst doet het, en wel in New York, dé place to be voor biotech-ondernemerschap. TEKST KATRIEN VERREYKEN FOTO’S PIETER DOM S erendipiteit: het vinden van iets onverwachts en bruik- baars terwijl je op zoek bent naar iets totaal anders. Tevens het keyword in Charlotte D’Hulsts leven. Na haar doctoraat in het Centrum Medische Genetica aan onze universiteit riep het buitenland. “Ik had een aanbieding om mijn doctoraatsonderzoek verder te zetten aan de City University van New York, maar het labo was niet wat ik ervan verwachtte”, vertelt Charlotte. “Toen liep ik professor Paul Feinstein tegen het lijf, die net van een groot geurenbedrijf een stevig bedrag had gekre- gen om te ontrafelen hoe de geurzin van mensen werkt. ‘Not my piece of cake’ dacht ik, tot hij vertelde dat hij daarvoor muizen genetisch manipuleerde. Dat vond ik wél interessant.” Haar onderzoek in een notendop? “In onze neus hebben we miljoenen sensoren – of receptoren – die geactiveerd worden door verschillende geuren. Minder dan tien procent heeft momenteel een gekende verbinding. In plaats van dat elke sensor in lage hoeveelheid aanwezig is, kunnen we ervoor zorgen dat een bepaalde sensor véél frequenter voorkomt. Die bouwen we in het genoom van de muis in, waardoor die supergevoelig wordt voor bepaalde geuren. Doordat we het DNA mani- puleren, hebben alle nakomelingen dezelfde afwijking. En zo ontstaan hele generaties ‘supersniffers’.” Jasmijn De eerste poging om zo’n supersniffer te maken, resulteerde meteen in een publicatie in het vaktijdschrift Cell Reports . Charlotte