MUA21

DE UITDAGING 44 MAGAZINE UNIVERSITEIT ANTWERPEN 21.2016 software ‘Drupal’, een Engelse verbastering van het Nederlandse woord ‘druppel’, wat ‘drop’ betekent. Acquia Drupal zat van in het begin op de eerste rij om nieuwe webontwikkelingen te implemen- teren, en het publiek op het platform groeide exponentieel. “Op dit moment telt de ‘Drupal community’ meer dan 35 000 leden die actief meehelpen aan onze softwareontwikkeling.” Zeven jaar na de lancering van Drupal richtte Buytaert het bedrijf Acquia op, dat zich specia- liseert in commerciële producten rond Drupal. “Onder de miljoenen Drupal-gebruikers heb- ben we zowat 5000 betalende klanten. We richten ons vooral op de grootste bedrijven die Drupal op een complexe manier gebruiken en daar ondersteuning bij nodig hebben. Zo bieden we bijvoorbeeld het product Lift aan dat het zoek- en leesgedrag van haar gebrui- kers analyseert en de voorpagina dynamisch aanpast aan de interesse van de gebruiker.” Olympische Spelen Waar kunnen we de Drupal-software allemaal tegenkomen? “De website van de Olympische Spelen draaide bijvoorbeeld op onze soft- ware. Eerder deden we dat ook al voor de Olympische Winterspelen. Om je een idee te geven: voor de ijshockeyfinale tussen Amerika en Canada hadden we 30 tot 40 miljoen unieke bezoekers per uur. Die site mag niet uitvallen op zo’n moment. Ook de website van het Witte Huis in Amerika, WhiteHouse.gov, is een Drupal-site. Die site ligt elke dag onder vuur. Van de 40 000 websites van de fede- rale overheid in Amerika zijn er een tiental die van nationaal staatsbelang zijn en nooit plat mogen gaan. Dat kunnen we met onze expertise garanderen.” Veilige open source Kan je een robuust en veilig netwerk garan- deren als het ‘open source’ is en als je dus met duizenden vrijwilligers aan de software kan werken? “Dat kan zeker”, weet Buytaert. “Iedereen kan een verbetering aan onze soft- ware voorstellen, maar voor het écht geïm- plementeerd wordt, moet het door een heel proces van reviews. Er zijn ondertussen duizenden bedrijven in de wereld die niets anders doen dan Drupal-websites bouwen. Zo creëer je een ecosysteem van bedrijven die allemaal afhangen van Drupal en baat hebben bij een goed werkend systeem. Die gedeelde verantwoordelijkheid zorgt voor een continue verbetering.” “Ik was onlangs op een Drupal-conferentie in een van de belangrijkste technologie-univer- siteiten in Mumbai, India. De rector vertelde me daar dat ze een grootschalig project met de overheid hadden opgezet om de studenten kleine laptops te verkopen voor maar 200 euro. Op elke laptop werd standaard een Drupal-cursus gezet. Omdat de meeste stu- denten in India geen toegang tot het internet hebben, werken de laptops vooral in offline modus, maar de studenten kunnen nu wel voor weinig geld Drupal-expert worden. Er zijn al twee miljoen laptops verkocht. Je kan je voorstellen hoe snel die Drupal-kennis zo verspreid wordt.” Nieuwe tsunami Zowel in zijn eigen bedrijf Acquia als bij Drupal zet Buytaert nog altijd de koers uit: “Toen ik nog studeerde, had ik het gevoel dat ik mijn armen om het internet kon sluiten. Google was nog een gesloten systeem, van social media was nog geen sprake en ook het mobie- le internet bestond nog niet. Door de snelheid van de huidige IT-ontwikkelingen kan ik niet meer van alles op de hoogte blijven, maar de belangrijkste verschuivingen en trends volg ik wél nog. Dat is het mooie van Drupal. Werken met duizenden vrijwilligers die mee de recente ontwikkelingen op de voet volgen, is de enige manier om bij te blijven. Daar kan geen groot bedrijf met 200 programmeurs tegenop.” Aan welke nieuwe trends mogen we ons in de toekomst verwachten? “Een van de grootste trends op dit moment is machine learning , machines die cruciale taken van de mens overnemen, gebaseerd op de analyse van big data ”, weet Buytaert. “Andere trends zijn de open source communities en het c ollaborative programming , gratis software aanbieden en samenwerken omnieuwe IT-trends op de voet te blijven volgen. En op dit moment maken de conversational user interfaces grote opgang: persoonlijk communiceren met je user inter- face (zoals in de film Her, red.) . De grootste consumerbedrijven – Google, Amazon – zetten massaal in op die conversational UI’s , dus die Ik wil organisaties in staat stellen hun dromen te realiseren op het web, gratis en voor niets. Dries Buytaert to represent our alumni Dries Buytaert, an alumnus of the Computer Science programme, has been appointed as our new alumni ambassador. Buytaert has long been a leading figure in the ICT world. He is the founder of Drupal, open-source software that has been used for the websites of the White House and the Olympic Games. The ‘Drupal community’ currently has over 35,000 members who actively contribute to improving this software on a continuous basis. Seven years after the launch of Drupal, Buytaert established Acquia, which specialises in commercial products and services related to Drupal. Buytaert has already received numerous awards for his online ventures: in 2008, BusinessWeek nominated him ‘Young Entrepreneur of Tech’. He also made MIT’s list of the top 35 innovators in the world under the age of 35. Buytaert is now preparing to launch Drupal and Acquia on the stock market in order to improve their visibility and to develop Acquia into a large, independent anchor company in the technology sector. E