MUA21

MAGAZINE UNIVERSITEIT ANTWERPEN 21.2016 39 20 JAAR VIB DOSSIER E TOEPASSINGEN “We willen de conditie van de patiënten verbeteren, ook zonder contact met hen”, zeggen Rita( l. ) en Sara. UAntwerp playing a role in VIB story The Flemish Institute for Biotechnology (VIB) is celebrat- ing its twentieth anniversary. The research institute is funded by the Government of Flanders and currently engages 1470 scientists frommore than 60 different countries working at all of the Flemish universities. Christine Van Broeckhoven’s Department of Molecular Genetics is one of the VIB’s cen- tres of excellence and has been particularly successful with the familial genetics of neurolog- ical diseases of the nervous system. The department is still reaping the benefits of its impressive history in neurology, the foundations of which were laid by neurologist Ludo Van Bogaert in 1928. The depart- ment’s ‘biobanks’, which store biological samples taken from patients and their families, are unparalleled. Numerous research breakthroughs have been made in recent years, due in no small part to the work of the VIB’s Antwerp-based re- searchers: they discovered the very first gene for Alzheimer’s and peripheral neuropathies. They have also made substan- tial contributions to the genet- ics of frontotemporal dementia. In the future, Van Broeckhoven hopes to increase the focus on translational research. beste van onszelf te geven. Die bijeenkom- sten leveren vaak interessante samenwer- kingen op.” Toekomstdroom Hoe ziet de toekomst voor deze beloftevolle wetenschapsters eruit? “Ik ben nu bezig met een postdoc”, vertelt Rit. “Het is mijn droom om zelf professor te worden, en dan ooit in het Engels moleculaire genetica te geven aan Italiaanse studenten.” (lacht) Sara wil volgend jaar haar doctoraat verde- digen. “En dan moet ik mijn neurologiestage nog afmaken. Ik zou graag een combinatie van onderzoek en klinische activiteit blijven doen. Dat lijkt me ideaal.” “Ik blijf bij het onderzoek”, denkt Rita. “Ik heb die sprankel van de ontdekking nodig. Een nieuwe genetische oorzaak vinden blijft fantastisch.” list in opleiding neurologie in Kortrijk, maar ik merkte dat ik verder bleef denken. Soms was een patiënt geholpen met een geneesmiddel, ook al was de oorzaak van zijn problemen niet helemaal duidelijk. Ik wilde weten waarómhet hielp, wat gebeurde er exact in de hersenen? Hier op het departement zit ik op het snijvlak van het klinische en het fundamentele gene- tische onderzoek. Dat is wat ik wil.” Zowel voor Sara als Rita was hun eerste jaar bij het VIB erg pittig en uitdagend. “Het vereis- te niveau omhier te beginnen, is het excellence level ”, vertelt Rita. “In het begin vraag je je af: zal ik wel aan alle criteria kunnen voldoen?” De internationale dimensie van de job spreekt beide dames ook erg aan. “Gemiddeld nemen we per jaar aan een drietal conferenties deel”, vertelt de Italiaanse onderzoekster. “Als we goed onderzoek doen, mogen we onze resul- taten voorstellen, dus dat motiveert om het