MUA20

MAGAZINE UNIVERSITEIT ANTWERPEN 20.2016 39 PROEFDIEREN DOSSIER E VEELVOUD “Wij werken met slachtafval, en kweken zo honderden embryo’s per week”, legt prof. Peter Bols uit. Inzet: Groepscultuur van runderembryo’s. UAntwerp working on alternatives to animal testing In the last few years, we have seen huge steps forward in handling laboratory animals and in the search for alternative experimental methods. The University of Antwerp is firmly committed to the three Rs: international goals aiming to Replace, Refine and Reduce the use of laboratory animals. More than half of the applications sub- mitted to the ethical committee headed by Peter De Deyn are required to undergo substantial changes before each study can be approved. Researchers must be able to demonstrate that the objective of their research is suffi- ciently important to allow for the use of animals, and also that no viable alternatives are available. These alternatives might include computer models, experiments on invertebrates, or tests on calf and zebrafish embryos, areas in which researchers Peter Bols, Steven Van Cruchten and Dries Knapen are carrying out ground- breaking work. Chris Van Ginneken, who estab- lished Belgium’s only interna- tionally recognised training programme on laboratory animal science, is convinced that animal testing can still be reduced sub- stantially. But for this to happen, animal experiments will need to become the last resort in a wide array of alternatives. koeienembryo’s voor toxicologisch onder- zoek erg groot is, maar ook de hindernissen zijn dat. Vooraleer het resultaat van een van onze testen door iedereen en internationaal aanvaard wordt, moet die test gestandaar- diseerd zijn. En zo’n validatie is, zeker bij koeienembryo’s, zeer moeilijk.” “Zo is de farma-industrie nog erg voorzichtig”, bevestigt Van Cruchten. “Ze weten intussen perfect wat een negatief resultaat bij een klassieke dierproef betekent. Die zekerheid is cruciaal, niemand wil het risico lopen dat een test met een embryo een toxische stof mist.” “Dat is dan ook wat we aan UAntwerpen doen, en waar we stilaan toonaangevend in zijn”, pikt Knapen in. “Het aanbrengen van telkens nieu- we cases waarin we onze modellen bewijzen, en die het onderwerp kunnen worden van peer reviews . Alleen zo komt de wetenschappelijke zekerheid dichterbij.” nog een fractie. En het is goedkoper. Knapen: “Een case rond schildklierhormoonmetabo- lisme handelden we af op 2 uur tijd. Dat is indrukwekkend, als je weet dat zo’n studie met adulte dieren normaal gezien 32 dagen duurt, met 2 hoogopgeleide onderzoekers en 700 zebravissen.” Idem voor de boviene embryo’s. Die kos- ten 10 à 15 euro, wat tot tien keer minder is dan een gestandaardiseerde labomuis. Gestandaardiseerd, dat is niet alleen gecon- troleerd gekweekt, maar vaak ook genetisch zo gewijzigd dat ze geschikt is voor specifiek onderzoek. De miljardenindustrie achter de proefdieren is een factor die onderschat wordt in het debat. Overwogen twijfel Ondanks alle voordelen, twijfelt Bols. “We zijn ervan overtuigd dat het potentieel van