Masterproeven Productontwikkeling 2017-2018

Als kleine onderneming is het vaak niet evident om een productontwikkelaar reeds van bij de aan- vang op de payroll te hebben. Echter, met de opstart van Orthobroker in 2009 wist ik dat de aan- werving van een R&D profiel ooit zou plaats vinden. Door regelmatig in je netwerk over innovatie en productontwikkeling te spreken kom je vroeg of laat een project op je pad tegen dat interessant genoeg lijkt om verder te bestuderen of uit te werken. In het voorjaar van 2017 hadden we met een Parijse start-up en de vertegenwoordiger van Innova- tiecentrum Vlaanderen (huidige Vlaio) een projectmeeting omtrent een nieuw soort thermoplast, die we zouden kunnen verwerken in orthesen. Bracen, Bandages en Orthesen maken deel uit van het Orthobroker productengamma. Voor deze thermoplast zagen we wel wat opties om er iets mee te ontwikkelen, echter na de meeting lag het project een tijdje stil. Het was Sam Smedts, student Productontwikkeling, die zich aanbood met de vraag of hij zijn masterproef bij Orthobroker kon doen met die thermoplastic. Zijn voorkeur ging naar een project in de (para)medische sector. Eigen- lijk was hij door Kurt Peys van Vlaio naar ons verwezen omdat hij vermoedde dat er potentiëel zat in het thermoplast project. Dit leek voor ons de ideale oplossing om het project op te starten en onze eerste stappen te zetten in een samenwerking met een productontwikkelaar. Van meet af aan klikte het tussen ons en we waren versteld van de uitgebreide kennis die Sam meebracht, alsook zijn motivatie en gedrevenheid. Door eveneens vakantiewerk bij Orthobroker te doen leerden we Sam beter kennen en is de overtuiging aan beide kanten gegroeid dat we iets voor elkaar konden betekenen. Sam heeft een prachtig master project afgewerkt dat beloond werd met een grootste onderscheiding en een eerste prijs van de jury tijdens de proclamatie. Daarbovenop volgde nog een 2de plaats voor België in de James Dyson Award en een top 20 plaats voor de internationale versie van deze competitie. Reeds verschillende maanden voor het beëindigen van zijn studies hebben we Sam gepolst of hij interesse had om zijn professionele loopbaan bij Orthobroker te starten. De lijst met projecten waaraan we konden werken groeide maand na maand. Hij startte dus zijn R&D carière met veel overtuiging in de orthopedische sector van orthesen, bracen en bandages in augustus 2018. Ortho- broker heeft een eigen product range die gecommercialiseerd wordt onder het BraceID® merk. Productie wordt uitbesteed. Sam is gestart met de redesign van het gamma hetgeen een grote uitdaging is. Een nog grotere uitdaging is ook het 3D print project waarmee we gestart zijn. En dan rest er nog de vraag wat er met het studieproject van Sam zal gebeuren. Dat hebben we voor een tijdje in de koelkast gestoken omdat we van de Parijse onderneming verwachten dat ze aan de eigenschappen van de plastic en de verwerkingmogelijkheden, verbeteringen kunnen aanbrengen. Dit moet ons toelaten in de toekomst het project weer op te nemen. Sam heeft eigenlijk door zijn masterproef, met eigen expertise en zijn opgebouwde kennis rond het thermoplast, meer tot het product concept bijgedragen dan wat hij van de Parijse start-up heeft ontvangen. Wordt zeker opgevolgd! Patrick Garmyn , Orthobroker Meer info over de masterproef van Sam Smedts op pag. 18-19 G E T U I G E N I S 14